Рори сделал прерывистый вдох, и Эйли осторожно убрала густую прядь с его лба.
– Не знал, что ты можешь быть нежной, – пробормотал раненый.
Эйли улыбнулась в ответ:
– Я могу быть очень нежной, но только в том случае, если мой пациент делает то, что я ему говорю.
– Тогда обещаю: я буду делать все, что ты захочешь.
В душу Эйли закралось подозрение, что сладкоязычие Рори Маклауда может быть весьма опасным.
– Рада слышать... – сказала она. – А теперь закройте глаза. И молчите.
– Да, хорошо, – ответил он, закрывая глаза.
Когда же Эйли сдвинула прикрывавшее его одеяло еще ниже, Рори проворчал:
– Нельзя ли оставить мужчине хоть немного достоинства?
– Не извольте беспокоиться, вы прикрыты, – заявила Эйли. – Кроме того, я врач, и у вас нет ничего такого, чего бы я уже не видела раньше.
Фергус хохотнул, а Рори, приоткрыв глаза, проговорил:
– Не думай, что все мужчины одинаковые.
– Да-да, ты так не думай, – подхватил Фергус.
Эйли со вздохом пожала плечами:
– Пожалуй, кое в чем совершенно одинаковые.
Рори посмотрел ей прямо в глаза:
– Скажи, откуда ты родом?
– Из Нью...
– Эй, Рори, делай, как она говорит! – закричал Фергус. – Закрой глаза и помалкивай. С вопросами можешь подождать.
Раненый снова закрыл глаза.
Эйли же убрала с раны пропитанную кровью ткань и заменила ее на свежую.
Приблизившись, Фергус тихо сказал:
– Ему нужен отдых.
– Да, пожалуй, – согласилась Эйли.
И тут вдруг заметила, что мужчина пристально ее разглядывает.
– Извини, что я так на тебя уставился, но это просто поразительно, как ты похожа на леди Брианну, – сказал Фергус.
– Да, я слышала,– кивнула Эйли. «И видела»,– добавила она мысленно.
– Но это только на первый взгляд, – продолжал Фергус. – Есть кое-какие отличия.
Эйли невольно улыбнулась:
– Это я тоже слышала.
– Нечего было прятаться под моей кроватью, – вмешался в разговор Рори.
Из широкой груди Фергуса вырвался раскатистый смешок. А Эйли почувствовала, как к щекам ее прилила краска.
– Вам вообще-то полагается спать, – сказала она раненому.
– Как я могу спать, если вы тут рядом бубните? – проворчал Рори,– Мне надо выпить. Тогда, может, и усну.
– Как только вода вскипятится, я дам вам попить.
– Воды?.. – Рори насупился. – Не хочу воды. Хочу эля.
– Неплохая идея, – заметил Фергус. – Ему надо выпить эля, чтоб заснуть.
Эйли взглянула на кровь, просочившуюся сквозь повязку. Было ясно: раненому действительно необходимо уснуть. И если усыпить его можно только элем, то что ж – пусть будет эль.
Кивнув, Эйли сказала:
– Хорошо, дайте ему эля.
В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянул Йен.
– Принеси эля, – распорядился Фергус.
Молодой человек кивнул и тут же исчез.
Эйли, наклонившись над кроватью, поправила подушки под головой раненого. Он шумно выдохнул, и ей почудилось, что его дыхание опалило ее грудь даже сквозь футболку. Соски ее тут же напряглись, и она мысленно воскликнула: «Пусть его глаза будут закрыты!»
– Нехорошо дразнить умирающего, – пробормотал Рори, едва заметно ухмыльнувшись.
– Вы не умираете, – заявила Эйли. – Все будет в порядке.
– Приятно это слышать, – сказал Йен, вошедший в комнату с кружкой в одной руке и с ведром – в другой. – А то, что ты просишь эля,– добрый знак.
– Ад и все дьяволы! Ты могла бы предупредить меня, что собираешься делать! – прорычал Рори, когда Эйли посильнее прижала чистую ткань к его боку.
Она поморщилась и потянулась к кувшину со спиртным, стоявшему на столике у кровати.
– Фергус, Йен, надо, чтобы вы подержали его, – сказала Эйли со вздохом. – Поверьте, мне очень жаль, но у меня нет выбора. Чтобы инфекция не попала в рану, надо полить ее спиртным. – Снова вздохнув, она добавила: – Не стану вас обманывать... Будет очень жечь.
Фергус и Йен крепко держали раненого, а Эйли, плеснув янтарной жидкости на зияющую рану, стиснула зубы, когда Рори разразился ругательствами. Минуту спустя, убедившись, что рана продезинфицирована, она поставила кувшин обратно на столик:
– Теперь можете отпустить его. Я закончила.
В течение следующего часа Эйли занималась тем, что рвала простыни на полоски, остальные же накачивали Рори алкоголем. Когда она повернулась, чтобы взглянуть на своего пациента, он улыбнулся ей, и Эйли пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться в ответ. «Похоже, этот человек здоров как лошадь, – подумала она. – Наверное, им придется ударить его по голове, чтобы он наконец отключился». И действительно, алкоголь совсем на него не действовал – во всяком случае, Рори все еще не засыпал. Эйли приложила ладонь к его лбу и с облегчением отметила, что признаков лихорадки по-прежнему нет. Но Эйли знала: следовало во что бы то ни стало остановить кровотечение. У нее появилась надежда, когда кровотечение уменьшилось, но сейчас ужасный алый круг вновь проступил на белой ткани. И нельзя было допустить, чтобы раненый потерял еще больше крови.
