— Королю вряд ли такое понравится, — не согласилась Чепухинда. — В этом году розы у него уродились.
Короля звали Фундюк, и сады его были и впрямь чудесны. Он просиживал там целыми днями, подальше от своей жены, королевы Каменки, и дочери — принцессы Сладкоежки. Дворец располагался на окраине Непутевого леса. Его окружала высокая стена для защиты от незваных гостей.
— Но это же во имя высокой цели, — беззаботно ворковала Пачкуля. — Король согласится, я уверена. А если нет, мы все равно сделаем по-своему. Так ведь, Чепухинда? Что ты думаешь?
— Должна признаться, затея мне не очень нравится, — ответила Чепухинда. — Как-то странно и безрассудно.
— То есть ты против?
— Дай подумать. Да, — бросила Чепухинда. — Твое предложение возмутительно. Кому понравится бегать и прыгать по саду? Пустая трата времени. Тем более мне уже перевалило за двести. К чему заниматься спортом? Кроме того, я Предводительница шабаша. Нужно обладать чувством собственного достоинства. Согласен, Проныра? Мы ведь не бегаем?
— Разумеется, нет. Что за абсурд? — огрызнулся Проныра, выпуская маленькие кольца дыма.
— То есть Ойлимпийских игр не будет? Ты не можешь нам запретить, не можешь!
Пачкуля упала на колени и вознесла руки.
— Пожалуйста, не говори так. Пожалуйста-пожалуйста! Я так хочу их провести!
— Я пока не решила. Меня терзают сомнения. Спорт, соревнования… Хотя, признаюсь, я не прочь насолить Фундюку.
Чепухинда злобно усмехнулась.
— Давненько мы к нему не наведывались.
— А еще это событие послужило бы рекламой для ведьм.
Тут Пачкуля угадала. Чепухинда была неравнодушна к рекламе.
— Я хочу сказать, ведьмы мы отличные, и все это знают. Но тут дело в другом. От этого выиграют все. А мы на правах хозяек будем править бал. Станем популярными, здоровыми и завоюем все золотые медали. Мы просто не можем проиграть.
— И обо мне напишут в газетах? — поинтересовалась Чепухинда.
— Непременно! — пообещала Пачкуля. — И по чаровизору покажут в самых популярных передачах. Только представь себе! Мы пройдем под своим флагом на параде открытия в традиционных костюмах. Чудесная демонстрация силы и мощи ведьм. Смех да веселье.
— Парад открытия? — переспросила Чесотка.
Все захихикали. Ну и глупа же эта Чесотка. Не знает, что такое парад.
— Да, нам нужен парад. Правда, Хьюго?
— Прафта, — согласился Хьюго. — Сначала парат, потом Икры, потом метали. Так фее и бутет.
— Все команды пройдут под своими флагами, — объясняла Пачкуля. — Разумеется, ведьмы возглавят процессию. Нам достанутся самые громкие аплодисменты.
Стервятник Барри решился задать вопрос, который вертелся на языке у всех помощников. Они во время всех обсуждений сидели и внимательно слушали. Стив вынырнул из-под кофты Вертихвостки, Хаггис вошел, наконец, в зал, а Шелупоня перестал барабанить по воздуху. Дадли же сидел с мрачным видом. Его гораздо больше заботил Хьюго.
— Разрешите говорить? — спросил Барри. — От имени помощников.
— Валяй, только по-быстрому, — рявкнула Чепухинда.
Помощникам редко позволялось высказываться на шабашах.
— Могут ли помощники участвовать в качестве спортсменов, а не прислуги?
Ведьмы так и покатились со смеху.
— Вот уж не думаю, — изумилась Макабра. — Что за дур-р-рацкая идея?!
— Ха-ха-ха! — гоготала Грымза. — Помощники против ведьм! Надо же, вот умора!
Пачкуля поймала взгляд Хьюго.
— А почему бы нет, — воскликнула она. — По правилам, участвовать может любой желающий, даже помощники.
Хохот резко оборвался. Потрясенные ведьмы молчали. Хьюго шепнул что-то на ухо Пачкуле.
— И у них будет собственный флаг, — объявила она.
— Что за глупость! — не верила Макабра.
Она до сих пор не простила того, что Хаггис не повез ее на себе.
— Мы будем бороться, — зарычал Дадли. — И флаг наш будет лучше вашего, старые дырявые кошелки! Карамба!
— Не наглей, Дадли, — урезонила его Шельма. — Радуйся тому, что Пачкуля разрешила вам участвовать. Это шабаш ведьм, и вы не должны вмешиваться. Что ты там говорила о традиционных костюмах, Пачкуля?
— Ну, шорты, какие мы носили раньше. Я подумала, что ты, Шельмочка, могла бы их сшить. У тебя ведь отменное чувство стиля.
