Был вечер, и в хибаре номер 1 в Непутевом лесу все шло по обычному сценарию. После ужина Пачкуля, развалившись в кресле, жевала ириски и наблюдала за тем, как ее помощник Хьюго моет посуду.
Тишину нарушало лишь звяканье тарелок, неразборчивое урчание Хьюго и энергичное чавканье Пачкули.
Внезапно чавканье прекратилось.
— Гуго! — позвала ведьма, набив полный рот ирисок. — Гуго, гу-гу!
Это еще что? Новый язык?
Хьюго обернулся и взглянул на хозяйку. Пачкуля сидела, выпрямив спину, и испуганно показывала на свой рот. Выражение лица у нее было странное. Вроде озабоченное, но в то же время какое-то сконфуженное.
— Што?
— Гаи жубы! Жубы гыбгысь!
У нее зубы слиплись.
— Ну фотт. Опять?
— Ыгы.
Пачкуля закатила глаза, ожидая помощи. Хьюго вытер лапки крошечным полотенцем.
— Я это телай ф послетний рас, — предупредил он.
Порывшись в ящике стола, он достал вилку и молоточек и засеменил к дрожащей Пачкуле. Одним прыжком он оказался у нее на плече.
— Голофа поферни, — скомандовал Хьюго. — Показыфай.
Пачкуля повернулась к нему и, заметно нервничая, показала зубы. Хьюго вставил вилку и замахнулся молоточком.
— Готофа?
— Ыгы. Ыгы-гыыыы…
Раздался громкий хруст.
— А-а-а! — заорала Пачкуля во всю глотку.
Челюсти разжались.
— Ух! Так-то лучше. Какое облегчение.
— Што я гофорил тебе насчет ирисок? — ворчал Хьюго, скатываясь кубарем с ее плеча.
— Но это все, что у меня осталось. Карамельки и те, что с начинкой, я уже съела.
— Целую коропку слатостей? Но я ше только утром ее принес!
— И что с того?
— Ну ты и обшора, — проворчал Хьюго. — После такого сытного ушина.
Пачкуля и впрямь отужинала на славу. Целых четыре порции жирной похлебки из скунса! А потом еще и конфеты.
Пачкуля порылась в карманах своей дырявой кофтюли в надежде отыскать там что-нибудь вкусненькое. Вытащив нечто зеленое, похожее на жабу, покрытую пушком, она издала победный клич.
— Хо-хо! Погляди-ка! Болотный попрыгунчик!
Пачкуля сняла налипшие ворсинки, сунула конфету в рот и радостно захрумкала.
— Мммм. Обожаю попрыгунчиков. Готова жевать их хоть всю ночь.
— Мне касалось, ты хотеть прокуляться, — напомнил Хьюго. — Ты собираться к Шельме.
— Разве? Вот уж нет. Мы раздружились.
— Фот как?
Хьюго не слишком удивился. Шельма была лучшей подругой Пачкули, однако они то и дело ссорились и подолгу не разговаривали друг с другом. Сегодня лучшие подруги, а завтра — заклятые враги. И так без конца.
— Она мне не откроет, — объясняла Пачкуля. — В прошлый раз я звонила в дверь и точно знала, что Шельма дома. Сидела хрустела конфетками в темноте. И не хотела со мной делиться, клянусь. Не буду с ней больше разговаривать. Только она об этом еще не догадывается.
— Так сайди и скаши ей об этом, — посоветовал Хьюго.