Через полчаса я сидела за столом с Таргутом. Завтрак подали простой: хлеб, сыр, холодное мясо и вино в кувшине. Пришлось сходить на кухню и лично проследить за приготовлением травяного чая. У меня был свой секретный рецепт замены утреннего кофе. Когда вернулась с двумя чудно пахнущими кружками, за нашим столом сидел незнакомец. Cурового вида мужчина в плаще до пят и с полным арсеналом холодного оружия, который только можно себе вообразить. Думаю, стрела не смогла бы его проткнуть просто потому, что не нашлось бы для этого свободного кусочка тела. Ладно, преувеличиваю. Но вооружен он был действительно впечатляюще.
Таргут вел с ним неспешную беседу, на меня незнакомец бросил скользящий взгляд и не обращал больше никакого внимания. Средняя Азия какая-то! Ладно хоть не в чадре ходишь и на кухню отдельно есть не отправляют. Из разговора я поняла, что Таргут договаривался о моем провожатом. Пришлось внимательнее слушать. Правда, они говорили на мало понятном диалекте, но суть все-таки я уловила. Придя к согласию, два собеседника прижали коротким жестом кулак к сердцу, и незнакомец ушел в дальний конец зала. Там сидели еще человек десять в таких же нарядах. Жарко им, что ли, не бывает?
— Кто это такой?
— Старший мастер. Храмовник Солнца, — Таргут почему-то говорил очень тихо.
— Здесь есть монастыри? — по какой-то причине я решила, что незнакомцы похожи на рыцарей тевтонского ордена.
Таргут не любил, если я начинала говорить непонятные ему слова. После получасового препирательства и неохотных ответов я все-таки узнала, что монастырей у храмовников нет, как и других ритуальных зданий. Но порядки у воинов Солнца действительно мало чем отличаются от монастырских. Они живут в лагерях, чем занимаются кроме тренировок, никому не известно, и действительно отказываются от брака, так как сексуальная жизнь мешает накоплению магии. По этой же причине у них как правило довольно длинные волосы. Их длина каким-то образом тоже способствует проведению магических заклятий. Подчиняются Магистру ордена, но где он живет и как его зовут — абсолютная тайна.
— Почему ты решил, что с ними можно иметь дело? — нужно сказать, эта компания внушала мне страх.
Таргут пожал плечами:
— Я знаком со старшим Мастером. Долг чести.
Друзья такого рода в моей голове слабо совмещались.
— Ты дрался с ним?
— Да, и он проиграл. Но я оставил Мастеру жизнь.
— А почему он тебя не убил? Потом?
Задранные брови моего покровителя были мне ответом. Полное культурное непонимание… Наверное, я слишком цинична для этого мира.
— Жизнь дорого цениться. Я выиграл бой с честью, и Мастер мне теперь должен.
— Ага. Как это мне поможет?
— Храмовников все бояться. Поэтому они самые надежные проводники. Только сумасшедший рискнет с ними связываться.
— Но ты же рискнул?
— Я защищался.
— Ол говорит, они не делают ничего за деньги.
Таргут нахмурился:
— Где, кстати, этот бездельник?
Я пожала плечами, отметая от себя всякие подозрения, что могу быть в курсе, где он находиться.
— Про деньги никто и не заикался. А же сказал, это долг чести. Так что нам повезло. Завтра один из них едет провожатым молодой леди до Арэла, это город на границе с эльфийским государством, ты можешь поехать ее спутницей. Все удачно складывается. Проводник — новичок у них, и мастер не очень хотел отпускать его одного с молодой девицей.
Я сообразила, наконец:
— Ну да. Там, значит, невеста на выданье, а я, этакая матрона, буду за ней присматривать. У нас в сопровождении монах и еще один невидимый лис в курятнике. Чудненько!
Таргут впервые за неделю заржал в голос.
— Не преувеличивай! Другой возможности безопасно проехать Пустынные земли я не вижу.
— А что хоть за леди?
— Дочь торговца из соседнего селения, — Таргут помялся немного. Явно что-то не договаривал. — Ее отправляют к жениху в Арэл.
— Ближе места не нашлось?
Мой покровитель покраснел. Мамочки! Первый раз такое вижу. Честное слово. В голову закралось нехорошее подозрение.
— Ее здесь никто замуж брать не хочет, раз так далеко посылают?
— Типа того.
— А разве у вас до брака… э-э… гуляют? — теперь я мялась, пытаясь деликатнее выяснить подробности.
