– Если вы уже нашутились на сегодня, может, скажете зачем пришли? – поинтересовалась она своим обычным деловым тоном.
– Я прочитал вашу работу и хотел обсудить ее с вами.
– О… – Она переступила с ноги на ногу, ощущая неловкость. – Я полагала, встреча назначена на среду. В вашей конторе.
– Так и есть, но любопытство совсем меня замучило, и я не смог ждать.
– Любопытство?
– Да. Я должен знать, почему за обедом юным леди дозволяется вкушать только куриные крылышки?
– На приеме, – поправила она его.
– А, это все объясняет! – Он изобразил понимание – Теперь мне все ясно.
Она прикусила губу, явно мучаясь сомнениями.
– Вы снова меня дразните?
– Что вы, нет, уверяю вас. Я всю голову сломал, пытаясь докопаться до истоков этого обычая, но отчаялся и бросил неблагодарное занятие.
– Вы приехали сюда через весь город, чтобы я растолковала вам, почему юные леди едят куриные крылышки?
– И еще потому, что доработки, которые я собираюсь нам предложить, довольно значительны и займут немало времени. Не то чтобы я хотел порвать вас на ленточки, – поспешно добавил он, увидев, как неуверенность на ее личике перерастает в тревогу. – Но подумал, что лишнее время вам не помешает.
– Понятно. – Она заглянула ему за спину, подошла к двери и закрыла ее, напомнив Гарри о суровой хозяйке.
– Никто не заметил, как я поднимался, – ответил он на нёзаданный вопрос.
– Отлично. – Эмма привалилась спиной к двери. – Этот дом сдается исключительно для женщин. Вам здесь быть не положено. – Из ее груди вырвался смешок. – Люди бывают такими глупыми. И особенно дамы. Они постоянно перешептываются, сплетничают и сочиняют бог весть что. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел вас и подумал… что вы и я… что мы… – Она оттолкнулась от двери и подняла подбородок. Их взгляды встретились. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, будто я развлекаю мужчину в своих апартаментах. Я не такая.
Гарри предпочел бы, чтобы она была именно такой, но посчитал за лучшее оставить эти мысли при себе.
– Для вас так важно, что подумают люди?
– Конечно, важно. – Эмма недоверчиво посмотрела на него. – А для вас нет?
– Нет. С чего бы вдруг? Я даже больше скажу, зачем вам волноваться об этом? Вы же сами только что сказали, что люди глупы, сочиняют неизвестно что и сплетничают ни о чем. Так зачем тратить драгоценное время, заботясь об их мнении?
– Потому что… ну… потому что… это важно, вот и все. Они могут подумать, что у нас… любовь!
На ее личике отразился неподдельный ужас, и у Гарри не хватило духу сказать ей, что десятки людей в Лондоне давно соединили в своем воображении виконта Марлоу и его секретаршу.
– Если подобные слухи дойдут до вашей хозяйки, она выгонит вас?
Мисс Дав подумала минуточку.
– Нет, но мне предстоит вынести длинный разговор по душам.
– Она слишком интересуется вашими делами.
– Миссис Моррис суетлива и излишне заботлива, но она подруга моей тети и знает меня долгие годы. Я ценю ее мнение.
– Если она знает вас долгие годы, то уже давно должна была убедиться в вашей добропорядочности. В противном случае худшее, что может случиться, – вы прервете дружбу с человеком, который никогда не был вам настоящим другом. И найдете себе новую квартиру.
– Это само по себе плохо, – хмыкнула она. – Вы хоть представляете, как трудно снять в Лондоне приличное и недорогое жилье?
– Мы с вами заработаем столько, что вам не надо будет тревожиться об этом.
Она склонила голову и задумчиво посмотрела на него:
– А что, если мы не заработаем денег?
Гарри со смехом отмахнулся от ее тревог:
– Непременно заработаем. Доверьтесь мне.
– Откуда у вас такая уверенность? – Прежде чем он успел ответить, она продолжила: – Вы уже теряли деньги, я сама тому свидетель.
– Я не утверждаю, что такого никогда не случается, но на этот раз все будет хорошо.
– Вы всегда так думаете. А в случае неудачи просто пожимаете плечами, словно для вас это пустяки. – Эмма сделала волнообразное движение рукой. – Я видела, как вы не моргнув глазом лишаетесь тысяч фунтов. И всегда полагаете, что вернете их в другом месте.
– Но ведь так и происходит.
– Да, но такая методика не для меня.
