Он вытянул вперед руку и позвенел зажатыми в ней цепями. Стефан посмотрел на них и все понял — задумал дядюшка еще больше его унизить. В эти цепи заковывались каторжане, что отправлялись на угольные шахты или на рудники. Но заковать его, вольного шляхтича! Словно дворового пса посадить на цепь! Такой подлости Стефан даже не ждал.
Мальчик сжал зубы, переглотнул.
— И что, ты намерен этот приказ исполнить? — спросил он холодно.
— У меня семья... Не могу я отказаться, всем смерть придет...
— Может, мой отец тебя чем обидел? Мало платил за службу?
— Нет, что вы, пан Стефан... Я не держу обиды ни на пана воеводу, ни на вас.
— Хоть на том спасибо... — Стефан помолчал, а потом сказал вполголоса: — Винс, погляди-ка, что там за дверями, где наш сторож?
Винс скользнул к проему, замер у приоткрытых дверей и глянул в щелку. Молодой парень, один из той неразлучной троицы ближних слуг барона, кажется, по имени Войцех, стоял, опершись на стену плечом. Вид у него был равнодушный, ему уже наскучило сторожить этих щенков, когда в доме идет пир горой и делят богатства воеводы.
Винсент вернулся к Стефану и тихонько доложил об увиденном. Стефан довольно вздохнул, все складывается пока что неплохо.
— Вот что... — сказал он кузнецу, — Помоги нам... Сделай доброе дело..
Кузнец немедленно возразил:
— Бежать не помогу. Мне моя голова дороже.
— Да ты погоди, — поморщился Стефан. — Я бежать не собираюсь, да и не смогу, сам видишь. Вот его выведи за ворота, к чему мальчишке помирать? Барон его и не вспомнит, был или не был. А я тебе золота дам, семью увезешь куда-нибудь на время, да и сам схоронишься.
Услыхав волшебное слово «золото», кузнец заколебался. Он покачивал молотком, что был почти незаметен в его огромных ручищах, а сам раздумывал, как поступить. Наконец он сказал:
— Покажи монеты, пан Стефан. Я должен знать, за что головой рискую.
— Винс, покажи ему...
Винсент вынул поясок и протянул кузнецу. Тот взял, поднес поближе к глазам, недоуменно покрутил перед собой.
— Ты краешек ногтем подцепи, — посоветовал Стефан.
Кузнец так и сделал. В разорванной ткани блеснул желтый огонек. Кузнец покачал головой, подивился, потом попробовал металл на зуб. И остался удовлетворен увиденным.
— Ладно, пан Стефан, так тому и быть. Только вот как бы нам половчее выйти, чтоб не заподозрил стражник?..
— Да стукни ты его меж глаз, все дела! — сказал, улыбаясь, Стефан.
— Это всегда успеется, но к чему шум подымать? Я поразмыслю немного, а вы пока что распрощайтесь.
Винс подошел к Стефану, встал перед ним на колени.
— Наклонись, — попросил тот.
Винсент склонился, но Стефан притянул его за ворот еще ниже, зашептал в самое ухо:
— Прощай... Может не свидимся больше... Слушай внимательно... Как попадешь на волю, пробирайся в Гданьск. Там воеводой лепший друг моего отца, Ян Бонковский, к нему ступай, он поможет... Тебе бы в Варшаву, прямо к королю, да слишком долго добираться, со мной уже все будет кончено...
— Не говори так, — сдавленным голосом отвечал Винс, — я приведу помощь, я успею!.. Ты только продержись немножко...
Кузнец кашлянул и прервал прощальные речи:
— Все, пойдем, малый. Держи цепи, на плечо повесь и молчи всю дорогу, я сам говорить буду. А ты, пан Стефан, не попомни зла, я человек подневольный.
И первым шагнул из темницы за порог.
— Эй, куда мальчишку ведешь?! — молодой охранник преградил кузнецу путь. — Не велено!
— Да ты погоди, не горячись, — спокойно ответил кузнец. — Мне цепи надобно перековать, видишь, великоваты слишком для детских ручонок. А парень пусть цепь дотащит до кузни, да и поможет там. Через два-три часа я его обратно приведу, пресветлый пан и не заметит.
Войцех засомневался, он забегал глазами, лихорадочно сжал рукоять сабли.
— А ну как сбежит от тебя? Что мне тогда пану Юзефу говорить? Что не уследил? Нет, возвращай щенка обратно, сам справишься!
— Эх, не хотелось мне, ну да ладно... — пробормотал кузнец в сторону.
Потом резко обернулся к парню и ударил его кулаком по лбу, как и советовал ранее Стефан.
Войцех закатил глаза и рухнул на камни. Живой ли, мертвый ли, кто там разберет...
