– Что это? – спросила Сьюзен подозрительно.
– Овсяный отвар. Ты должна его выпить, Луиза велела. Это проверенное временем народное средство.
Больная кивнула.
– Пей и снова наберешься сил!
С видимым нежеланием Сьюзен проглотила ложку отвара, потом вторую и третью. Анжела смотрела ей в рот, и на ее ангельском личике появилось выражение нескрываемой радости.
Молодая женщина поморщилась:
– Бр-р-р. Что за мерзкое варево?
Она бросила на девочку косой взгляд:
– Знаешь, как ты на меня сейчас смотрела? Как кошка на мышку.
Анжела язвительно усмехнулась:
– Больше не хочешь?
– Нет, унеси этот чертов отвар, или я вылью его тебе за шиворот.
– Неужели так невкусно? А можно попробовать?
– Пожалуйста!
Анжела сделала глоток, ринулась в ванную комнату и выплюнула отвар в раковину.
– Какая гадость, – закричала она. – Это не целебное средство, а рвотное.
– Вылей отвар, а то Луиза увидит и обидится. Она свято верит в его целебные свойства.
– Ты уверена, что больше не хочешь? – спросила Анжела нерешительно. – Он очень целебный.
– Изыди, сатана!
– Я же только спросила.
Анжела взяла чашку и вылила отвар в унитаз. Раздался звук спускаемой воды.
– Дело сделано! Что-нибудь еще сделать?
– Смывайся отсюда! – приказала Сьюзен.
Девочка весело ускакала.
Через некоторое время Сьюзен снова почувствовала тошноту и рези в желудке. Симптомы были те же, что накануне, но немного слабее.
К вечеру пришел доктор Лоренс и сообщил, что анализ прояснил немного. Но есть версия, что это отравление.
– Отравление? – удивленно воскликнула молодая женщина. – Как такое могло случиться?
– Я не утверждаю, что это отравление, – поправился доктор Лоренс, – а только выдвигаю такую версию. Если тебе не станет лучше, я положу тебя в клинику для полного обследования.
Отравление! Скорее всего, ядом! Логика подсказывала именно такой вывод.
Сьюзен лежала в постели, натянув одеяло до подбородка, и ломала голову. Кто попытался ее убить? Кому это выгодно? Автор анонимок решил перейти к исполнению своих угроз? Как и куда отравителю удалось подсыпать яд?
Кроме нее самой, в доме находятся три человека: Августа, Луиза и Анжела.
Августа скорее покончит с собой, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы дочери.
Луиза? Она уже тридцать лет живет в их доме и стала членом семьи. Это самая что ни есть чистая душа.
Анжела? Могла бы она ее отравить? Сьюзен вспомнила некрасивую сцену в воскресенье вечером. Короткий выпад против будущей мачехи. Но девочка очень быстро успокоилась, поняв, что ей ничего дурного не грозит. И где, в конце концов, двенадцатилетний ребенок возьмет яд?
Молодая женщина покраснела от стыда за саму себя. Как она могла усомниться в честности трех самых близких людей.
Но почему слово «отравление» ассоциируется у нее со словом «яд»? Отравиться можно чем угодно, например некачественной пищей. Но она ела то же самое, что и остальные. И с напитками она очень осторожна, пьет, в основном, сладкий кофе с молоком. Может быть, молоко скисло? Но откуда тогда рези в желудке? Наверное, это недомогание вызвано нервным срывом, тем более что факт отравления не установлен, это всего лишь предположение. Сьюзен закрыла глаза и задремала, решив, что до полного выздоровления будет питаться только сухарями.
Тем временем в пятницу во второй половине дня случилось новое происшествие. Сьюзен сидела с матерью в гостиной, когда в комнату ворвалась Анжела и с размаху бросила свою школьную сумку в угол. Ее длинные волосы растрепались и спутались, на ангельском личике виднелись грязные дорожки от слез, а на пальто не было ни одной пуговицы, и выглядело оно как после драки на мокрой лужайке. Хрупкие плечики девочки вздрагивали от неудержимых рыданий.
– Господи, что с тобой стряслось? – удивленно воскликнула Сьюзен, вскочив и обняв девочку.
Анжела продолжала рыдать в голос, захлебываясь горькими слезами.
– Успокойся, детка! – строго приказала Августа. – Расскажи, что случилось? Ты что, попала под копыта буйвола?
– Я никогда больше не пойду в школу! Никогда!
Это был плохой признак. Девочка всегда ходила в школу с удовольствием.
– Почему, дорогая? – заботливо поинтересовалась Сьюзен.
