— Я уже устал думать! Я тысячу и тысячу раз думал! Это серьезно, Том.
— Возможно, теперь, когда прошло несколько дней, тебе КАЖЕТСЯ именно так, — согласился Том. — Но пройдет время… Послушай меня, Майкл. Живи своей обычной жизнью, и через некоторое время ты, возможно, поймешь, что я был прав.
Майкл с сомнением покачал головой, но, подумав, решил, что, в конце концов, ничего изменить нельзя. Эли потеряна для него навсегда. Она — в другом мире, в другой Галактике, далекая и недосягаемая.
Следуя совету Тома, Майкл попытался вернуться к своей обычной жизни. Работа, обязательные воскресные обеды у родителей, спорт. Он вдруг … чего не делал никогда!.. принялся регулярно посещать казино и играть с небывалым азартом, но никакого удовлетворения не получил и решительно отказался от этой затеи. А когда позвонила Шарон, тут же назначил встречу, пригласив на ужин в популярный небольшой ресторан.
Шарон, последнее увлечение Майкла, была хороша собой. Высокая, стройная, с модной короткой стрижкой и изысканными туалетами. Она была умелой любовницей, знала, что хотела получить сама и что нужно любовнику. Но при всем том, Майкл понимал, что настоящая близость, теплота отношений между ними невозможна. Шарон была эгоистичной, избалованной, расчетливой и холодной. У нее за плечами было два громких развода, которые сделали ее состоятельной женщиной.
Однако Майкл отдавал ей должное: Шарон была свойственна редкостная прямота и своего рода порядочность, потому что она никогда не интриговала за спиной и не требовала больше того, что он мог ей дать.
Сидя с Шарон за столиком, Майкл искренне восхищался видом своей спутницы. В облегающем фигуру, открытом платье темно-синего цвета, сверкающая сапфировыми серьгами и колье, она обращала на себя внимание большинства присутствующих мужчин.
— Шарон, нельзя быть такой ослепительной! — обратился к ней Майкл. — Мужчины просто один за другим теряют зрение!
— Ты думаешь, меня это волнует? — холодно осмотрев зал, спросила Шарон и перевела разговор. — Почему ты не позвонил мне?
— О, навалилось столько дел! — произнес Майкл, не вдаваясь в дальнейшие пояснения.
— Раньше, насколько я помню, одно, вполне определенное дело никогда не откладывалось тобой в долгий ящик, — возразила Шарон. — Оно занимало одно из лидирующих мест. Ты доказывал мне это буквально каждый день. А после своего отсутствия ты не откладывал его не то что на недели, как теперь… и то после моего звонка!.. но и на час. Вспомни, как ты врывался ко мне из аэропорта! Ты заболел, Майкл?
— Да Бог с тобой, Шарон! — засмеялся Майкл. — Я никогда не ожидал от тебя такой продолжительной и страстной речи. Ты удивила меня.
— Майкл, ты уходишь от ответа… — начала Шарон.
— … чтобы пригласить тебя немедленно на танец!
Майкл встал и поклонился. Когда его руки дотронулись до Шарон, всем существом своим Майкл почувствовал себя настолько обманутым, что вздрогнул и отпрянул.
— Что такое, Майкл? — с недоумением произнесла Шарон.
— Извини, пожалуйста, я просто потерял равновесие, — извинился Майкл.
Он танцевал с Шарон, обнимая знакомое роскошное тело, которое сейчас казалось таким чужим, что Майкл почувствовал раздражение и острейшее желание быстрее вернуться за столик.
Мысли Майкла возвращали его в тот далекий бар, где он встретил Елену, где танцевал с ней, держал в своих объятьях маленькую грациозную, почти невесомую фигурку Эли, откликавшуюся со всей непосредственностью и неизведанной страстностью на каждое его движение.
— Майкл! Ты слышишь меня?
Настойчивый голос Шарон вернул Майкла к действительности.
— Прости! Что?..
— Музыка кончилась! — Шарон была явно рассержена.
Они вернулись за столик. Майкл смотрел на Шарон и думал, что зря он пригласил ее в ресторан. Это была совсем неудачная идея, потому что все здесь будило воспоминания об Эли. А его цель — забыть. ЗАБЫТЬ!!! Как он не подумал, что ресторан, музыка, танцы — все это неизбежно напомнит о ней.
— Я хочу уйти! — Шарон резко поднялась из-за столика. — Ты проводишь меня? Или сегодня у тебя вечер философских размышлений?
— Конечно, Шарон, провожу.
