Только теперь Елена до конца поняла, что их знакомство и встречи были не мимолетным забавным приключением, а чем-то светлым, радостным, теплым, делающим жизнь прекрасной и многогранной.
Ей понравился Майкл, с его чувством собственного достоинства, воспитанностью, умом. Елена помнила его искренним, увлекающимся, заботливым, открытым. Помнила слова любви, которые Майкл так горячо говорил ей, его внезапно предложение о женитьбе.
Елену накрыла волна тоскливого одиночества. Особенно оно стало ощутимым, когда вскоре после отъезда Майкла внезапно умер отец. Как ни тяжело с ним было, он оставался единственным родным человеком после потери матери. А теперь Елена осталась совсем одна в этом огромном мире.
Конечно, было очевидно, что ей и Майклу никогда не быть вместе. Ведь по правде говоря, их встреча была воплощением известной сказки о бедной Золушке и Прекрасном Принце. А Елена точно знала, что в реальной жизни сказкам нет места. Она уверяла себя, что Майкл в той своей жизни никогда не обратил бы на нее, Елену, внимание. Просто здесь так сложились обстоятельства, что от одиночества и скуки он увлекся ею и, естественно, ему показалось, что это — любовь. Что она, Елена, и только она нужна ему и даже сделал предложение. Но теперь, когда он вернулся к своей привычной жизни, когда его окружает знакомая обстановка, родные, друзья, Майкл постепенно забудет о своем увлечении, об опрометчивом решении жениться и, наконец, о ней.
Самое большее, чего желала Елена, чтобы для Майкла, как и для нее, их встреча осталась теплым и светлым воспоминанием. Она была уверена, что, отказав Майклу, поступила правильно и благоразумно, как ни тяжело это было. И утешала себя словами царя Соломона: «… и это пройдет… ". А мудрый Соломон не мог ошибаться.
Елена попыталась вернуться к той обычной жизни, которая была до встречи с Майклом. Работа, ученики, театр, друзья, поклонники…
В первую же неделю по возвращении на Майкла навалилось огромное количество дел, требующих немедленного решения, его личного участия. Его закружило в водовороте проблем, чему он был чрезвычайно рад, ища в работе спасения от мыслей об Эли.
К концу недели он договорился о встрече с Томом, который с нетерпением ждал его отчета о поездке. Вечером они поужинали у Майкла дома и, сидя у камина, перешли, наконец, к волнующей Тома теме.
— Я все сделал, Том, как ты просил, — начал Майкл. — Вот фотографии и письмо.
Понимая, насколько не терпится Тому ознакомиться с посланием, отошел к окну и тоскливо стал смотреть на небо.
— Майкл, теперь расскажи все подробно, — попросил Том.
Майкл изложил все, что интересовало друга. Когда они прошли по кругу одних и тех же вопросов и ответов несколько раз подряд, Том, наконец-то, почувствовал себя полностью удовлетворенным.
— У тебя чудесный малыш, Том! — искренне восхищался Майкл, видя, как тот любуется сыном, разглядывая фотографии.
— Майкл, я очень благодарен тебе, — растроганно произнес Том. — Но мне кажется, что тебя что-то беспокоит, — Том взглянул на Майкла. — Не думай, будто я так уж занят своими проблемами, что не вижу того, что ты — сам не свой! Много работы?
— Не в этом дело, Том, — Майкл вздохнул. — У тебя своих забот выше крыши, чтобы еще я…
Заметив, с какой обидой и укоризной взглянул на него Том, Майкл оборвал себя. А потом рассказал другу о своей встрече с Эли.
— Том, я знаю, ты, как никто, понимаешь меня, — обратился Майкл к другу. — Скажи, что делать? Я не могу без нее!
Тот задумчиво смотрел на Майкла.
— Послушай, — начал он. — Ты, Майкл, уверен, что это серьезно? Дай себе время. Осмысли все спокойно. Вернись к прежней жизни.
— Ты не понимаешь, что говоришь! — возмутился Майкл.
— Я все понимаю, — твердо возразил Том. — Но Майкл, пойми, ты — известный плейбой. Не обижайся! Для тебя ничего страшного не будет, если ты, после бурного увлечения, охладеешь. Подобное случалось не раз. А ты подумал о Елене? А если для нее это, действительно, серьезно? Ты разобьешь ей жизнь. А если такое произойдет после свадьбы… — Том горестно вздохнул. — Поверь, Майкл, ничего нет тяжелее неудачной женитьбы. Подумай об этом!
