— И хотел бы, — развел руками Мэтью. — Сам еще не восстановился полностью. Потрепали меня ваши звери. Но вы не сомневайтесь, Никола уложит обоих ваших бойцов и без помощи магии. Так что на будущий сезон уже можете начинать искать себе новых гладиаторов.
Лицо ланисты на мгновение потемнело, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.
— Я разве против? Для меня важен красивый бой, а не кто сам уйдет с арены, а кого выволокут слуги. Кстати. Господин Никола, не передумали? Насчет девочки?
— Гм… — я сделал вид, что задумался. — Ну, если вы так настаиваете… Веди. Только не первую попавшуюся уродину из цирковых прислужниц… и не старше двадцати.
Ланиста хмыкнул недовольно. Похоже, именно так он и собирался поступить, чтобы сэкономить и на услугах. Но никто его за язык не тянул, а мне — если откровенно, немного отвлечься не помешает. Не засну же, проворочаюсь в кровати до рассвета, а это последнее дело перед боем. Думаю, Лия меня бы поняла.
Глава седьмая
День обещался жаркий. Солнце уверенно взобралось на самую верхотуру и даже не думало скатываться. Отдельные случайно заблудившиеся тучки можно было в расчет не брать. Не до тени им. Сами пугливо шарахались от раскаленного светила и бочком-бочком старались быстро проскользнуть мимо. Пока не растаяли.
Тем не менее, трибуны цирка оказались забитыми под завязку. Слух о невероятной сумме, которая стоит сегодня на кону, был этой ночью в домах Семипалатинска главной и самой обсуждаемой новостью. При этом окончательно решить, у кого больше шансов выйти победителем: у знаменитых рудиариев или никому неизвестного воина, так и не удалось. Логика говорила, что первые сильнее, опытнее и вообще привычны к арене. А подозрительность тихонько нашептывала, что на неумеху такие деньжищи не поставят. Ух кто-кто, а купцы им счет хорошо знают. И если вбухали всю мошну на своего бойца, то наверняка владеют секретом, другим неведомым.
Одно хорошо, учитывая ажиотаж поединка, ланиста не рискнул меня подставить внаглую. Никаких подлянок с экипировкой вроде слепых шлемов или замены меча на трезубец с сетью. Единственно, как и предусмотрел Прудик, противников выпустили парой. Обоих сразу. Ну и «профсоюзный» щит не внушал доверия. Не бесполезный хлам, но и не для серьезного боя с оборучными мечниками.
