* * *
Во всяком случае, я тоже что-то такое воскликнул. Леопард хоть и промахнулся, но одной лапой все же задел мага. Вернее, острые когти разодрали капюшон, освобождая знакомые, непослушные вихри…
— Митька?!
Ошибиться было невозможно. На арене цирка сражался с леопардами мой боевой товарищ — Мэтью Прудик.
— Знакомый? — поинтересовался Шершень.
— Встречались как-то. Хороший парень. Жалко будет, если звери его порвут.
— Это ты загнул, Никола. Хорошие на арену не попадают. Тем более маги. Заслужил, значит.
Я вспомнил о экзамене или посвящении, которое юному чародею предстояло пройти, чтобы подняться на следующий уровень обучения, и кивнул.
— Наверно… А все-таки? Помочь нельзя?
Шершень поглядел на меня внимательно, увидел что-то в глазах и пожал плечами.
— Если своя шкура недорога.
— А точнее?
— Тот, кто вмешается в ход поединка, отдает себя во власть ланисты до конца игр.
— Всего лишь?
— Гм… — дернул подбородком здоровяк. — А с виду казался умнее. Не понимаешь, что ланиста своего не упустит и заставит тебя сражаться в таких условиях, когда победить невозможно. Против парочки рудиариев выставит. Или еще чего похлеще придумает. Да хоть связанным по рукам и ногам к зверям вытолкнет.
Это Шершень, конечно, загнул. В гладиаторских боях главное зрелищность, а не количество трупов. Но что легкой жизни ожидать не придется — это уж наверняка.
— Ты чего, Никола? — Сивый взялся за мо пояс, словно собирался силой удержать.
— Не забыл еще, почему мы целы и деньги сохранили?
Старшой охраны не ответил, но взглядом дал понять, что подобное в напоминании не нуждается. А ты, если имеешь чего сказать, так говори прямо.
— Заклинание мне он продал.
— Он продал, ты купил, — пожал плечами Сивый. — В расчете. Или ты иначе считаешь?
Трибуны снова взревели, заглушая слова и заставляя помедлить с ответом. Глянул на арену — Мэтью как раз расправился со вторым леопардом. На этот раз маг набросил на зверя огненное кольцо, и оно, сжимаясь, весьма эффектно пережгло леопарда пополам. Все-таки, парень как был позером, так им и остался. И, судя по тому, что к третьему зверю, все еще не вполне очнувшемуся от удара молнии, молодой маг побежал с посохом наперевес, расплата за показуху не заставила себя ждать. Магическая энергия иссякла.
