Бесплатная кружка, еще и неразбавленного пива — приманка, мимо которой не пройдет никто. В здравом уме и, особенно, не совсем трезвом рассудке. Так что ответом стало столь дружное и одобрительное мычание, против которого даже Сивый не рискнул напомнить о обещании, данном купцам.
— Хорошо, хорошо, — взмахнул руками Карл. — Налью. Только, чур, в баклагу. Пейте на здоровье. Только, уходите сразу. А то как бы у проезжих аппетит не испортился только от одного вашего бравого вида. Они же не знают, что вы доблестные охранники, а не наоборот.
— Уговорил, — упускать инициативу нельзя. Как говорится, взялся за гуж — бразды не бросай. — Пошли, хлопцы! Не будем мешать расцвету торговли. А ты, — ткнул пальцем в самого младшего. — Задержись, пиво возьмешь и нас нагонишь. И тарани пару штук прихватить не забудь.
— Эй, эй! — возмутился было Карл. — Какая тарань?! О тарани не было уговора.
Потом вспомнил, с кем разговаривает, кто в здешних местах настоящий хозяин, вздохнул и махнул рукой.
— Ладно, будет вам и тарань. Только проваливайте побыстрее. И леском, леском. Вона, уже пыль клубится.
* * *
Сперва донеслось громкое тарахтение, звонкий цокот подков о булыжники мостовой и, лишь следом за этим фоном, на дороге показался большой тарантас. А может дилижанс, рыдван или карета, — не разбираюсь я в типах и марках средневекового транспорта. В общем, большая, крытая повозка. Тащила ее шестерка запряженных цугом лошадей, погоняемых кнутом и криком возницы. Громоздкое сооружение довольно резво тряслось по хоть и небольшим, но обязательным ухабам, издавая при этом неприятный, ноющий скрип, больше похожий на жалобные всхлипы и вздохи, словно это рыдали и молили о пощаде запертые внутри пассажиры.
Честно говоря, я бы не сильно удивился. Столь важное достижение цивилизации, как рессоры, явно еще не было изобретено и, если лозунг «Дадим каждому клиенту по мягкому месту» не стал девизом перевозчика, то даже представить страшно, какие адские муки должны испытывать люди, вынужденные по несколько часов кряду сидеть на твердых деревянных скамьях.
— И-й-й-я! — проорал дюжий возница, привстал на козлах и, красуясь перед нами, оглушительно щелкнул длинным кнутом. Мог не стараться. Мокрые от пота кони и так тянули изо всех сил. Видимо, не первый раз шли по маршруту и знали, что отдых близко.
