— Я вчера обещал помочь…
Взгляд снова стал заинтересованным.
— Думаю, поступим следующим образом. Своих людей я с тобой отправить не могу. Ветераны не годятся для активных боевых действий. А насчет амазонок я пока и сам не слишком уверен. Присягнуть они, конечно присягнули, но все же — Солнечный Пик не их родина. А уж отсылать отряд за тридевять земель и вовсе плохая идея. Да и тебе не нужны чужие воины. В бою лучше полагаться на тех, кто верен тебе, а не дяде…
Видимо, идиома про дядю, задела что-то реальное, — шевалье дернулся, поморщился, но промолчал. Ждал, что я скажу дальше.
— Поэтому, сделаем так… — я сунул руку в чрезседельную сумку и вынул оттуда небольшой кожаный мешочек. — Здесь ровно тысяча золотом. Держи…
Шевалье деньги принял, но прятать не стал. Держал в руке. А я тем временем, достал второй кошель, размерами существенно больше.
— А тут — три тысячи серебром… Все, что могу…
— Но…
— Почему сейчас отдаю? Объясню. Чтобы наемники сразу видели, кто им платит. Поверь на слово — это важно. Понимаешь? У пса не может быть несколько хозяев. Он должен четко понимать, в чьих руках кость и плетка.
— Вы так о людях, — поморщился шевалье, — словно…
Откровенно говоря, этот паренек снова удивил меня. Не от каждого принца такое услышишь.
— А в чем разница?
— Ну, как…
— Подожди. Не спорь, — остановил парня. — Я ведь не о твоих подданных говорю, а о наемниках. Тех, кто готов убивать за деньги. По большому счету, они такие же разбойники, как и те, что промышляют на дороге. Только грабят не всех подряд, а — кого разрешают. На кого хозяин укажет. Вот поэтому я и назвал их псами, а не диким зверьем.
Судя по задумчивому взгляду, с такой стороны Кристин над этим не задумывался.
Ох, парень… Даже завидую. Это ж сколько грязи мимо тебя прошло незамеченной, если ты до сих пор такой наивный.
— Спасибо, ваше высочество… Я запомню.
— Пользуйся… А чтоб и дальше не возникало недопонимания, объясню еще один нюанс. Хочешь? Только это тайна.
— Конечно… Благодарю за доверие… — Кристин придержал коня и ловко прижал его поближе к моему. Теперь мы ехали стремя в стремя и могли разговаривать хоть шепотом. — Клянусь, вы не пожалеете. Я умею молчать.
