— Ваше высочество!
Ну что ты будешь делать? Опять не слава Богу? Откуда столько негодования в голосе.
— Вы… вы… вы хотите, чтобы я набрал отряд из… из преступников?
Тьфу… Ехала, балакала, села и заплакала. М-да… Детский сад, штаны на лямках. Ладушки, зайдем с другого боку.
— Да с какого рожна они преступники? Наоборот. Честнейшие люди. Патриоты! В отличие от других, считающие, что должны отомстить за прежнего хозяина. И нанимаясь к вам, они тем самым, не предают память покойного барона. В отличии от тех, кто пошел ко мне в услужение.
Минута молчания и интенсивного хлопанья ресницами.
— Но, тогда получается, что у вас останутся, эээ… люди без чести?
— Увы, мой юный друг… — вздыхаю и развожу руками. — Такова жизнь. Как сказал один древний правитель: «Отличная у нас страна, жаль — народец дерьмовый». Приходиться работать с тем, что есть. Других взять негде.
— Это ужасно…
— На самом деле, вы преувеличиваете проблему. Мы же говорим не о гвардии, а всего лишь о простолюдинах. А с какими мыслями он будет пахать или навоз разбрасывать, разница небольшая. Если уж о неравных браках говорят «Стерпится — слюбится» …
Вот же язык без костей. Совсем забыл, что паренек как раз из-под такого нежеланного венца сбежал.
— В общем, шевалье… не бери в голову. Другие мудрецы учат нас делать, что должен. И пусть будет, что будет…
Не уверен, что мои слова прозвучали убедительно, но стало не до разговоров. Мы остановились перед замковым рвом и на какое-то время все заглушил лязг цепей, спускаемого моста.
* * *
— Добрый день, ваше высочество! — бывший десятник Гастингс, а нынче управляющий моим замком, вышел навстречу и собственноручно придержал моего коня. — Счастлив видеть вас в добром здравии.
— И тебе не хворать, сэр Гастингс! — я нарочно повысил голос, давая понять, что и сам не забыл о его новом звании, и другим хочу об этом напомнить. — Давно собирался, да вот только теперь выбрался.
— Понимаю… у монсеньора много дел. Вам с леди одну комнату определить, или отдельно? — подошел к нам Епифаний.
— Не понял?
— О, прошу прощения… — поклонился тот. — Просто, барон всегда предупреждал заранее. Но, если вы еще не решили…
