— И третий… Поставь в строй недостающего бойца.
Капитан наемников озадаченно поскреб подбородок. Такой выход был бы оптимальным. Тем более, что точное количество важно именно сейчас. Потом, после подписания, естественная для полной опасности жизни наемников, убыль или увеличение отряда значения не имеет. Но где же взять человека, готового добровольно вступить в отряд наемников? Ведь ему придется в свою очередь присягнуть на верность роте, понимая, что предателей и клятвопреступников наемники карают беспощадно и жестоко.
— Это был бы отличный выход, монсеньор, но где же нам взять добровольца? Вы думаете, почему нас так мало? В роту наемников вступить — это не в стражники или ополчение записаться. Сегодня служу, завтра ушел землю пахать или мастеровым. Вход в компанию все равно, что постриг. Назад дороги нет. Могут только изгнать… Навсегда… — воин выразительно чиркнул рукой по горлу.
— Ваша милость! Ваше высочество! — вдруг крикнул один из арбалетчиков на стене, стоящий достаточно близко, чтобы слышать наш разговор. — Это я — Малюта! Помните? Вы моему отцу мельницу подарили… Ту самую, что сгорела.
Я помнил, поэтому кивнул и остановил десятника, бросившегося приводить в чувства простолюдина, посмевшего первым заговорить с принцем.
— Подождите… Говори, Малюта. У тебя что-то важное?
— Я готов, ваше высочество… Если надо… если позволите…
Неожиданный поворот. Даже слишком. Свой, верный мне человек в отряде наемников был бы весьма кстати. Но ведь и капитан не дурак. Тоже понимает это. Вон как сощурился. Но, с другой стороны, убив своего бойца, посмевшего оскорбить Леонидию, он уже подтвердил лояльность Черных щитов. Значит, особо скрывать ему нечего.
— Ты не ко мне в отряд просишься… — развел я руками. — Говори с капитаном. Ему решать… И ему же потом с тобой бок о бок в бой идти. А я — ни тебя отговаривать, ни его неволить не буду.
* * *
Серебробородый раздумывал недолго. Малюта быстро был приведен к присяге Черным щитам, после чего я, с третьей попытки, наконец то смог поставить на пергаменте подпись. Капитан принял от меня заверенный по всем правилам контракт. Спрятал его под нагрудник, и... отряд наемников пополнил мои вооруженные силы.
