Профессор поинтересовался, какой это этаж? Сколько лет преподает в университете и ни разу не довелось подняться выше музейного. Степан объяснил: выше музея — зал открытий, где был маятник Фуко, а позже висел первый искусственный спутник Земли. Потом и его почему-то сняли. Тридцать третий этаж — последний, до которого ходит лифт. Это какая-то закрытая лаборатория. Выше уже только мастерская. С тридцать третьего этажа до художника гости поднялись по ходу внутри стены. Выходит, тридцать четвертый этаж — последний. Степан подозревает, что над мастерской находится еще какая-то полость. Показал на металлический короб до потолка. В нем наверняка типа винтовой лестницы должно быть.
Профессор улыбнулся, глянув на бражный стол. Степан мотнул головой в окна, за которыми висела радуга — лук Рамы на зверски синевшем умытом грозой вечернем небе.
— Мы тут с другом до грозы сидели, придумывали рецепт витаминного салата. Извините, не убрали. Еле окна успел закрыть. Вы видели же, что творилось, дебош какой-то.
Ассистент профессора демонстративно поднял от ноги дипломат.
— Мы сами с коньяком для доброго разговора. Армянский. Как мой шеф. Пять звездочек.
— Ивар Игоревич! — прыгнув бровью. — Звездочки у коньяка или у меня?
— О, великий Архат! Дорогой мой патриарх. Я бы оставил эти звезды вам. Вы же знаете, что я преклоняюсь перед вами, как перед прекрасной дамой.
— Бахтс берец!{Повезло мне (арм.)} Не кажется тебе, коллега, что тирада имела несколько двусмысленный оттэнок?
Похихикали. Степан прибрался, сполоснул чашки. Чинно расселись вокруг стола. Лузин открыл бутылку, расплескал коньяк по чашкам.
— Что же, продолжим пьянку. От фатума невозможно уйти, как от администрации Рима. Сказано к тому, Сергей Наркисович, что этот молодой человек обожает китайскую философскую мысль времен Циньской династии и идеализм Платона больше, чем холодное пиво.
— Не ври, пиво лучше.
— Коллега, не терроризируй нашего друга. Я сам с удовольствием сейчас выпью. Причем, коньяк отличный. Уж в чем я, армянин, разбираюсь, так это в армянских коньяках.
— Вы, экселленс, еще лучше секёте в барионных рекомбинациях протона.
Профессор отмахнулся.
— Перестань. Индиец из Массачусетского больше моего там накопал.
— Старая вы кокотка, шеф! Я бы сказал: кокотка злостная. Но уж в триангуляционной аппроксимации мирового листа впереди планеты всей, — поднял посуду. — За Аппроксимацию Галактионовну, прозит!
Смакуя выпили, после чего профессор рассказал, располагающую к посиделкам, историю. Хорошее вино — такая же редкость, как инкунабулы. Вспоминается чудный вечерок в Провансе. Застолье вечного оппонента было вне пределов какой бы то ни было критики. Кушали устрицы, луковый суп-пюре, который для французов, что пельмени для славян, мягкий сыр «Брийе», запивали эльзасским. Можно представить преблагороднейшее послевкусие сего стола. В конце зашел разговор, переросший в спор о громких марках вин. Много что упоминалось. Вдруг увлекшийся хозяин не выдержал: «Господа, ешьте хлеб. Пейте минеральную. Убейте память языка. Я сейчас принесу нечто уникальное.» Последовали совету. Хозяин возвращается, держа руку за спиной, и вопрошает: слышала ли почтенная публика о монастырском ликере «Бенедиктин»? Разочарованные гости попоносили владельца бутылки, которую можно купить в принципе где угодно. Нимало не смущаясь, хозяин разлил питье и… «Рашалиэ!» Словно ангел по душе босиком прошел. Оказывается, монахи до сих пор производят его по засекреченной технологии и продают пару тысяч бутылок в год в самом бенедиктинском монастыре. Куплено как раз из первых рук. Ясно же, в чем уникальность. Травку, фантазийно описывая, сорвав под двенадцатичасовой луной, висящей тихим шопотом, вымачивают в цитрусовом эстракте, находящемся в керамических пузырьках, для активной сатурации господней благодатью, привязанных к шеям шустрых монастырских каплунов. Далее в том же роде. Травка к таравке. Высокое искусство!
И профессор махнул в сторону станка с картиной. Не ожидавший этого Степан зарделся, удивляясь самому себе.
— А в результате — рэдкие традиции и божественные формы красоты.
