— Я — Демид, — представился он. — Прибыл из тридевятого царства, царский сын.
Я — Гхор, — в свою очередь представился оборотень. — Глава клана.
В это время из лесочка, где скрылись остальные оборотни, показались люди (оборотни?): десять мужчин и пять женщин, возле которых крутились пять детишек: три мальчика и две девочки.
— А вот и мой род. Точнее, всё, что от него осталось, — добавил Гхор несколько печально. Потом тряхнул головой. — Ну, не будем печалиться, что произошло, то произошло. Приглашаю тебя, наш дорогой гость к нашему столу, вместе с сопровождающей тебя женщиной, — и оборотень сделал приглашающий жест. В это время старуха подошла к Демиду, так что приглашение касалось обоих. В это время к Гхору подошел статный юноша.
— Представляю вам моего сына — Хват.
— Хват? — Удивился Демид. — В смысле хваткий?
Оборотни улыбнулись.
— И это тоже, — ответил Гхор. — Но в данном случае Хват — это имя. Хват, займись гостями, пока я приведу себя в нормальный вид.
Хват кивнул и повел Демида и старуху в заросли, откуда вышли оборотни. О! Там оказался целый табор: крытые повозки с лошадьми, просто лошади без повозок. Видать, оборотни шли издалека. Хват подошел к одной из повозок и достал несколько раскладных табуретов и небольшой стол. Пригласив гостей к столу, он снова залез на повозку и вернулся с большим бурдюком и несколькими кружками.
— Пока женщины готовят обед, предлагаю промочить горло добрым вином.
В отказку никто не пошел, так что вскоре, трое сидели за столом и смаковали вино. Оно оказалось и, в самом деле, доброе, мягкое, чувствовалось, что выдержанное, с приятным послевкусием.
Вскоре подошел Гхор, уже полностью в человеческом обличьи и одетый в крестьянские одежды. Хват тут же вскочил с табурета и, сославшись на дела, ушел. Следом встала и старуха. Она сослалась на желание помочь женщинам в готовке и тоже ушла, оставив мужчин тет-а-тет. Что ж ее можно было понять. С полянки, где произошла битва, тянуло вкусными запахами готовящейся пищи. Гхор потянул носом, хмыкнул удовлетворенно.
— Что ж пока остальные заняты давай поговорим о делах наших. Начну со своей истории, чтобы тебе было проще. Мой род в стародавние времена отделился от клана оборотней. Что и как произошло, покрыто туманом. Знаю только, что чего-то не поделили между собой вожди клана, и вождь моего рода ушел с родом в те места, где род жил до недавнего времени. Да, поселился род неподалеку от людей. А потому мы старались их поменьше пугать. Ведь нам время от времени нужно перекидываться, чтобы не потерять хватку. Потому был нарезан участок местности, где это можно было делать. В общем, жили, не тужили… до недавнего времени. Ну, ты, наверное, уже знаешь про вурдалака и его приближенных? — Тут Демид кивнул, соглашаясь. — Вооот. Заявился к нам якобы правитель этой местности, но оборотни ведь видят суть любого. Потому почти сразу нам стало понятно, что имеем дело с упырем, подчиненным главному вурдалаку. А вскоре обнаружился и небольшой отряд нежити, который сопровождал упыря.
А появился упырь в наших местах за оброком, да таким, что если его отдать, весь род в зиму положит зубы на полку. В общем, голод был обеспечен. Собрал я тогда весь род на совет, втихаря, конечно, от упыря. Изложил его требования и предложил высказываться о том, как нам быть? Ну, оборотни, существа неэмоциональные, а потому лишенные всякой фантазии. Поэтому никто не предложил покориться, все выступили за уход из веси. Естественно, путь нам был один — соединиться с кланом, который живет далеко на севере, у самых гор. Но было одно препятствие — упырь с его отрядом. Впрочем, это было препятствием для кого угодно, но не для нас. Тут же были сформированы боевые группы… и упырю с его отрядом пришел скорый и неминуемый конец. Я рассчитывал, что у нас будет в запасе дня или два, пока до вурдалака дойдет, что его упыря с отрядом порешили. Но где-то мы прокололись, и пошло не так, как планировал. Уже на вторые сутки, мы почуяли за собой погоню. По запаху определили, что идет большой отряд нетопырей, а вскоре обнаружили их в летящем виде.
