***
- Мой отец хотел сегодня сообщить нам что-то важное, - сказал Император. Вместе с ним за накрытым столом уже сидели Шэнг, Эсмене и королева Синдел. Премьер-министр, глядя на королеву, думал, что эденийка, бесспорно, очень красива, но временами ему казалось, что на дне темных глаз Синдел плескалась плохо скрываемая ненависть ко всему человечеству.
- Он подойдет чуть позже, он сегодня утром неважно себя чувствовал, - тихо добавил Шао Кан и обратился к Эсмене, - думаю, что у него имеется план мести нашему общему другу Рейдену.
- Вообще-то у МЕНЯ уже есть план, и вполне себе неплохой, - недовольным голосом ответил Шэнг, сделав акцент на слове "меня". - Не вижу смысла от него отказываться.
- Шэнг, подожди, давай сначала выслушаем предложение Шиннока, не будем бежать впереди паровоза, все взвесим и решим, что нам следует делать, - спокойно ответил премьер-министр. - А отомстить Рейдену я всегда готов. После того, как меня в детстве спровадили в Храм Света и кормили там баландой с дохлыми мышками...
- Эсмене, тебя уже клинит, ты уже достал всех своим мышиным бульоном, - недовольно передернула плечами Синдел. - Ты зато хоть свою Джен себе выбрал сам, а еще хватает совести на жизнь жаловаться. Вот уж кому не повезло в этом плане, так это мне. Знаешь, сколько мне было лет, когда я Эйю родила?
Эсмене отрицательно покачал головой, ощутив легкий ужас.
- Пятнадцать! Меня выдали замуж в четырнадцать. На Куэтане мои сверстницы в таком возрасте в школу ходили и в куклы играли, никто из них даже не думал о замужестве! Я была еще совсем ребенком, когда родители вывезли меня на какой-то званый прием; как сейчас помню - у меня было очень милое платьице из белого льна, мать потратила месяц на то, чтобы его сшить. Не помню, что было на том приеме, но я весь вечер просидела, опустив глаза в пол, как и полагается воспитанной девушке. Через два дня отец позвал меня к себе и сказал, что его величество король Джеррод просил моей руки, и он дал согласие.
- Ого! Джеррод, оказывается, не просто Светлый урод, а еще вдобавок и педофил! - принялся смеяться Эсмене.
- Прекрати немедленно, как представлю себе их первую брачную ночь - блевать тянет, - скривился Шэнг. - На Куэтане ему бы Высший Суд за любовь к малолеткам как минимум лет тридцать на рудниках впаял. Трахал бы он после этого рудничных крыс, бесстыжий извращенец.
- Я могу не продолжать, если тебе неприятно это слушать... - смутилась Синдел.
- Нет, говори. Это я так, в состоянии аффекта. Просто когда слышу про подобных ублюдков, такое зло берет...
- Меня, естественно, никто не спросил. Когда Джеррод решил на мне жениться, у меня в семье была очень сложная ситуация. Мои родители, Карал и Арниет, были обедневшими дворянами. Вам, наверное, это покажется странным, но я не помню свою девичью фамилию, так что даже не могу вам сказать, к какому именно роду они принадлежали. Фактически у них не было ничего, кроме титула и кучи долгов. Я краем уха услышала, что Джеррод пообещал расплатиться с долгами за них, если они отдадут меня ему в супруги.
- А где твои родители сейчас? - спросил Эсмене.
- Их куэтанцы убили, но - не сочти меня монстром - я не переживала из-за их гибели ни единой секунды. Да и... они решили попросту поправить с моей помощью свои дела, ведь эденийская знать никогда не работала, даже веник в руки взять и то считала ниже своего достоинства. Трудились простолюдины, а эти только законы Старших Богов штудировали.
- Да они тебя фактически в рабство продали! - вставил Шао Кан, который до сих пор безмолвно слушал Синдел, подперев голову рукой. - Было бы кого жалеть!
- Я, естественно, ничего не знала о супружеских отношениях. Да что там - я ведь действительно в то время еще в куклы и мячики играла. Мне сшили подвенечный наряд - тоже белое платье, только шелковое. С тех пор я ненавижу белый цвет. Мать читала мне длинные лекции о том, как мне следует вести себя в новой роли королевской супруги, да еще и не уставала добавлять, какая я теперь счастливая. Мне же было отнюдь не весело: мысль о предстоящей разлуке с родными повергала меня в панический ужас. Наверное, вы знаете, что по эденийским обычаям замужняя женщина не имеет права навещать родителей чаще раза в год. Можете себе представить, каково это осознавать маленькому ребенку, каким я была тогда! В итоге за долгие годы совместной жизни с Джерродом я ни единого дня не чувствовала себя счастливой, тем более что мой фанатик-муженек иной раз не разговаривал со мной по полгода, проводя все время в молебнах Аргусу и Джиалу.
