Рилт и не делал попыток подойти. Он просто посмотрел на нее своими жуткими глазами и опустился на одно колено, склонив голову.
- Я приветствую тебя, Госпожа...
Керта судорожно сглотнула и... разрыдалась. Ничего ей не показалось, Наставница расплатилась с рилтами согласно Договору...
Генерал, замерев на мгновение в коленопреклоненной позе, поднялся сам и поднял девушку. Зубы у волшебницы уже стали постукивать друг о друга от холода. Рилт еще раз взглянул на человека и снял свой плащ, набросив его на худые девичьи плечи. Полы тут же легли на землю. Юная чародейка едва доставала Генералу головой до плеча.
Керта закуталась в такой неожиданный подарок и удивленно посмотрела на возвышавшегося рядом Генерала. Теперь, без плаща, он еще больше походил на человека, одетого довольно тепло. А на поясе висел длинный клинок темной стали, украшенный единственным самоцветом. Голубоватый, прозрачный камень казался просто куском льда.
- Пойдем, Госпожа, - тихо сказал он, и, положив руку ей на плечо, повел в один из чернеющих проходов...
Керта почти не запомнила все те повороты, переплетения коридоров, сквозь которые ее вели. Потом была массивная дверь, отворившаяся от легкого прикосновения рилта и неожиданно теплая комната, освещенная магическими светильниками и всполохами горящего камина.
Волшебница удивленно замерла на пороге. Во всех страшных историях, которые так любят рассказывать на ночь дети, Ледяные Чертоги находились в безраздельной власти холода и темноты. В них никогда не было ни света, ни тепла и уж тем более - огня! Народные средства советовали именно его против любой нежити, гуда относили и рилтов. Кто они на самом деле... Об этом было создано много легенд, сказаний и преданий, но как она все есть... Знали только рилты, а спрашивать у них не рисковали. А тут... Самая настоящая человеческая комната! Причем, судя по плотным занавескам на одной из стен - не одна.
Эта, первая, была чем-то вроде кабинета. Массивный стол из темного дерева с каменной столешницей в центре, беспорядочно заваленный свитками, фолиантами и откровенным хламом. Судя по налету пыли им давно не пользовались по назначению. Два ряда высоких шкафов мореного сутта, чей замысловатый светлый узор на темном фоне был заметен даже в таком плохом освещении. И покрыты замысловатой резьбой, изображавших дивных, невиданных животных и цветов. Выстроившиеся вдоль стен, словно солдаты на параде, они были забиты до отказа свитками, манускриптами и книгами.
Королевское дерево - как-то отстраненно отметила девушка. - Пять лет каторги...
Маленький столик, словно отлитый из дорогостоящего стекла и такой хрупкий... что на него даже дышать - и то страшно! Роскошный и глубокий диван в одном из углов и целая куча явно магических приспособлений, о назначении которых Керта могла только догадываться.
И камин в стене... С огнем. Настоящим, живым огнем. Правда, не очень сильным, но по сравнению с холодом переходов он казался просто благословением богов.
- Это твои покои, Госпожа, - холодный и ровный голос рилта разбил завораживающее очарование пляшущих язычков пламени. - Но прежде чем я тебя покину, необходимо провести еще один ритуал...
Волшебница ощутимо вздрогнула и покрепче закуталась в толстый плащ. Он был совсем не черным. Скорее - темно-синим. Настолько темным, что в тех сумерках, которые царили здесь, казался именно что черным. О Чертогах ходило множество баек и легенд, на редкость мрачных. Так что она заранее не желала участвовать в каких-либо ритуалах. Но вот Генерал был настроен куда как решительнее.
В момент он оказался рядом с Кертой, одной рукой схватил ее за плечо, а большой палец второй прижал к середине ее лба.
- Во имя Повелительницы, сияющей Риггилат, да здравствует Госпожа!
Прижимающейся к ее коже палец вдруг опалил обжигающим холодом и болью. Волшебница вскрикнула и попыталась вырваться, но рилт держал крепко и пока бледно-синее сияние, в миг обращения окутавшее его руку не испарилось - не отпускал.
Наконец боль прошла и Керта обнаружила, что сидит на диване, бережно поддерживаемая Генералом.
