Двое ее старших сводных братьев помогали отцу в переписывании приказов, законов и распоряжений. А их маленькая сестричка вдумчиво изучала пыльные бумаги, одновременно осваивая чтение и письмо.
Когда подросла - помогала учителям при храмовой школе, разносила клиентам белье и выполняла кучу мелких поручений в канцелярии.
И читала, читала, читала запоем все, что попадалось ей под руку, иногда даже засыпая над очередной книгой. А потом утром бежала в храм и, осторожно укладывая на алтарь светлых богов охапку свежих цветов, молила их исполнить ее мечту.
А потом девочку заметила магесса...
Еще в детстве мать говорила ей - "Если в мыслях беспорядок - наведи порядок вокруг себя". И теперь, со всем пылом еще не до конца остывшей ярости Керта принялась наводить в своих комнатах относительный порядок. И начала со стола.
На пол безжалостно полетели пыльные свитки со слезливыми историями, заговорами черной магии, легко отличимым по набору специфических знаков, истерическими записками и прочим хламом. Если в груде пыльной бумаги попадалось то, что на ее взгляд могло пригодиться - она бережно откладывала свиток в сторону, собираясь просмотреть это все на досуге.
Она представляла, словно это не она, а Элмина Огненная или Катари Неукротимая, ее самые любимые героини попали сюда. Вернее - что она - это они. И теперь ей нельзя посрамить память великих магесс.
За спиной скрипнула дверь, и двое воинов в длинных плащах внесли поднос, уставленный едой.
- Поставьте на стол, - мотнула головой волшебница, просматривая очередной свиток.
Медный лист тихо звякнул о каменную поверхность, но воины не спешили уходить.
- Вы свободны, - она махнула рукой в сторону двери, одновременно кидая на пол, безжалостно смятый лист бумаги.
Воины молча поклонились и выскользнули за дверь. Керта из любопытства попыталась опередить их местонахождение и тут же наткнулась на два огонька прямо за тяжелым дверным полотном.
Хм, почетная охрана или все же - караул?
Решив, что подумает об этом потом, волшебница сбросила на пол весь скопившийся на столе мусор, с трудом перетащила на край стопку фолиантов из ближайшего шкафа и принялась их пролистывать, одновременно поглощая принесенную еду...
Неожиданная мысль заставила замереть ее, не донеся руку с хлебом до рта. А ведь... ведь, если подумать... Она теперь действительно командует армией! Пусть не совсем и командует, пусть ее армия всего ничего, но светлые боги... Я же не такого просила! Вы не сочтите это упреком, но... девушка подняла взгляд на потолок, словно надеясь, что оттуда ей придет ответ. Но вместо этого появилась следующая мысль - а, может, это они меня так испытывают? И, глядя, как она справляется здесь - тогда действительно исполнят ее мечту?..
Представив себе этот момент, девушка с новым пылом оглядела стопку пыльных фолиантов и взяла верхний.
Смены дня и ночи в Чертогах не было, как не было и светила, обеспечивавшего эту смену. Керта не знала, сколько времени она провела, изучая старинные книги. Исследуя верхнюю полку правого шкафа, она наткнулась на толстенный фолиант, носивший незамысловатое название - Хроники.
Юная волшебница заинтересованно потянула книгу на себя, она всегда любила старинные хроники...
В них описывалось существование Ледяных Чертогов с самого сотворения. Вот только кто-то из предыдущих хозяев этой книги варварски выдрал первые листы. Для волшебницы, которая к книгам относилась трепетнее, чем к живым людям это было сродни кровному оскорблению. Пожелав варвару долгой и радостной жизни именем темных богов, Керта погрузилась в чтение. Уже с первых страниц ей стало понятно, что сейчас в Чертогах не просто царит упадок - они медленно и верно умирают.
Девушка положила книгу на стол и задумалась. Впервые перед ней стоял такой выбор. Или попытаться возродить Чертоги, или... Да, как говорил легендарный глава Совета Магов: Большие знания - большая ответственность...
Дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату порыв холодного ветра и Генерала. Бледно-синее сияние в прорезях маски невольно приковывало взгляд. А холодный голос, казалось, мог поспорить с тем же, ворвавшимся ветром.
