Лес спал вокруг нас, тихий, серебристый, расслабленный. Словно пьющий лунный свет и тишину, как воду из чистейшего источника. Звезды были близкими, ясными. Это хорошо, значит завтра снегопада не будет. Может даже солнце выглянет впервые за многие дни.
– А какое счастье, уважаемая? – поинтересовалась я, щелчком пальцев разогревая остывший настой из трав в глиняной кружке.
– Счастье для всех разное, не могу сказать, – прокряхтела цыганка, получше устраиваясь у костра. – Спина ноет поганая, совсем замучила.
– А разве цыгане…
– А что цыгане? Это вам, инквизиции, болячки никакие не страшны, а мы, как обычные люди.
Я смутилась.
– Да нет, я имела ввиду, вылечить разве не можете?
– Стара я уже, это не вылечишь, – усмехнулась Марра.
– Тогда, если знаете кто я, зачем мне предсказывать?
Она снова взглянула на меня. У нее были темные, глубоко посаженные глазки, как матовые пуговицы, хранящие хитрое, смеющееся выражение.
– Поживи с мое, девочка, и поймешь все. А предсказание еще никому не помешает.
Я бы многое могла сказать про это. Предсказания наоборот могли еще как помешать, в одной из таверн я слыхала историю про парня, которому предсказали, что погибнет он от желтого сокола. Тот и птиц немеряно перестрелял, да и вообще в город переехал, стал держаться подальше от воробьев и даже голубей. И чем все закончилось? Его задавила какая-то повозка, на борту которой желтый сокол был нарисован, пока он в небо пялился да птиц высматривал. А если б не знал этого, то по сторонам бы смотрел, и ничего бы не случилось.
– А что будет на конце радуги? Горшок с золотом?
– Не говори чушь, – усмехнулась цыганка. – Я свое сказала, теперь твой черед.
Она поднялась с поваленного бревна и неторопливо направилась к одной из повозок. Я проводила ее взглядом. Цыгане как кошки, бродят сами по себе и делают только то, что считают нужным. Похоже счастья мне до весны не видать, пока дожди не начнутся.
Через несколько дней предсказание и вправду сбылось. Все это время я помимо воли прислушивалась к чужим разговорам, не мелькнет ли где это слово или может будет в названии лавки или трактира. Но предсказание исполнилось малость не так, как я рассчитывала. Я не очень-то верю в радуги посреди зимнего леса, но что-то цветное и расплывчатое вдали определенно было. Скорее всего морок, навеянный какой-нибудь не до конца окоченевшей мавкой. Относительно безобидная нечисть, заставляет блуждать путников, но обычно знака, отгоняющего зло хватает, чтобы ее припугнуть. Главное понять, что тебя водят кругами.
Мавки – призрачные, бестелесные сущности и скорее стоят в разряде суеверий, по крайне мере ни шеф, ни старейший в них не верили. Но пока путешествовала, бывало натыкалась на них среди леса. Другое дело, что они существуют обычно рядом с источниками силы, вроде каких-нибудь артефактов, или на пересечении природных магических жил, а значит, на конце радуги я вполне могу что-нибудь найти.
Если б не та цыганка, черта с два бы я куда на ночь глядя пошла, но сейчас… я привязала лошадь к дереву у кромки леса, а дальше пошла в одиночку. Все равно в этой чащобе моя Гадюка не пройдет, остановится, упрется хуже ослицы, проще щас от нее избавиться. Заранее ожидая подлянки и поминая добрым тролльим словом свою легковерность, я все же пошла в сторону радуги. Чем дольше я шла, тем больше она отдалялась, словно манила меня за собой. Нежити я рядом не чувствовала, эхо Эриона показало лишь немеряное количество деревьев.
В сапоги набился снег, и ногам было холодно и противно. Я шла и размышляла о том, что слишком уж это похоже на прискорбную повесть, которую я читала, про героя, которого также выманили ночью в лес, потом всучили волшебный меч и заставили приканчивать мерзость нечистую, хотя все что он хотел это просто добраться до отхожего места. Если в этом счастье, то цыганке не поздоровится…
Я шла, шла и шла, и по моим меркам, к утру уже буду в соседнем городе.
Лачуга, стоящая прямо посреди чащобы, меня удивила. Хотя мало ли тут отшельников живет или это просто охотничья сторожка. Но в окне горел свет, значит, кто бы там ни жил, он сейчас не спал. Радуга, за которой я шла всю дорогу, куда-то подевалась. Я даже на всякий случай огляделась по сторонам.
