В таверне было шумно и полно народу. Все столы оказались заняты, поэтому я порадовалась, что пришла сюда заранее. Очередное дело было завершено, и я наконец могла отдохнуть. Вампир, сидящий напротив, поднял голову и посмотрел на меня с интересом.
– Ты улыбаешься.
– Я? Наверно представила, что наконец-то воткнула в тебя кол.
Он хмыкнул, и невидимый ветер рассыпал пряди его темных волос. Это у нас такие шуточки. Князя Ладислава я встретила полгода назад в одном уютном и совсем неправильном склепе. Как сейчас помню, что долго стояла и тупо пялилась на дорогие ковры, современные чудеса магических технологий и вообще недурственную обстановочку (точнее совсем не вампирскую) когда из темноты вышел он. До сих пор дрожь пробирает. Мы инквизиторы ощущаем нечисть, чувствуем ее за несколько десятков метров, а тут ничего. Совсем ничего.
Я опять поворачиваюсь к нему. Ладислав наблюдает за странствующим бардом и ухмыляется, чуть приоткрывая острые белые клыки. А я не чувствую, что он вампир. Силен.
Хотя, конечно, я это поняла в тот же вечер. Староста деревни узнав, что я торчу у них наездом, пришел ко мне с жалобой на вконец обнаглевшего упыря. Девок портит, в таверну как ни зайдешь, он вечно там. И глазищи то, глазищи вечно пялит, как есть хорошего не задумал. Ну и послал меня избавительницу в склеп ненавистного вурдалака.
До сих пор помню холод собственного ножа у моей шеи и его издевательскую ухмылку. Силен. Я даже не заметила, как он сдвинулся с места.
– Староста нажаловался? – светским тоном осведомился он. Я нарочито зевнула, чувствуя, как царапает кожу острие и лениво подумала: «Ну, наконец-то отпуск».
Но отпуска не случилось. Вампир одним грациозным движением усадил меня в кресло, торжественно возвратив мне кинжал, достал откуда-то бутылку коллекционного вина и предложил выпить за знакомство. Терять кроме трезвости было нечего, и я согласилась.
С тех пор мы изредка встречались то на дороге, то в пригородных трактирах. Вампир любовью к оседлости не отличался. Что ему надо от меня, я так и не поняла, наверно очередное развлечение бессмертного. Инквизитор, который так и не попытается его убить. Потому что не по клыкам… тьфу, не по зубам дельце, а я слишком практичная чтобы тратить свое время на заранее провальные дела.
Много раз я проходилась по пути его следования, но ни пропавших, ни жертв не обнаруживалось, разве только слабость и головокружение у некоторых девиц. Ладислав предпочитал надкусывать, но не выпивать до конца.
– От тебя пахнет кровью, лисенок, – задумчиво говорит он, лаская в изящных пальцах бокал.
– Не называй меня лисенком, – огрызаюсь я, сквозь одежду поправляя повязку на руке.
– Тогда я буду называть тебя рыженькой, – хмыкает вампир. – Кто на этот раз?
Иссиня черная прядь падает ему на лицо, закрывая глаза, но я чувствую, что он рассматривает меня с напряженным интересом.
– Оборотень. Здоровый как лошадь.
Ладислав ощутимо расслабляется, убирает непослушные волосы за ухо. В его мерцающих зеленым радужках отражается улыбка.
– Укусил? Не боишься тоже начать выть по ночам?
