Из надстройки на носу выскочили два матроса, неся за ручки небольшой, но, очевидно, очень тяжелый сундучок.
– Милостивые метрессы, – подошел к нам сам капитан корабля и почтительно обратился к сагрианкам и хафлингессам, – уверяю, я и моя команда обеспечат вам надежную защиту, поэтому нет нужды…
– Мы останемся здесь, – словно не замечая капитана, надменно прервала его Франка.
– Еще чего… – так же надменно фыркнула Пета. – Прятаться… еще чего не хватало…
– Милостивые метрессы… – Тщательно скрывая недовольство, капитан попробовал апеллировать, обращаясь к своим соотечественницам. – Но…
– Иди, сын Гундальфа. – Гудрун очень лаконично прекратила разговор.
– Мы тебе не помешаем, – неожиданно мягко добавила ее сестра. – Иди и займись своим делом. А заботу о нас предоставь богам.
– Как прикажете… – Капитан согнулся в поклоне, послал мне сочувственный взгляд и, припадая на левую ногу, отправился на мостик.
Мне показалось, что он остался очень недоволен, хотя ничем это так и не выдал. В высшей степени странно; насколько я уже знаю, сегрианец отличается неумеренно свирепым нравом, заставляющим трепетать любого на галере, кроме разве что Асхада. Да и вообще, всем известно, что капитан – он на своем корабле первый после… после богов, а видишь как… Интересно, на чем зиждется такой явный авторитет воительниц Обители Равноденствия? Кроме, конечно, несомненно выдающихся боевых качеств. Вот как-то я не сомневаюсь в этих самых качествах. Асхад очень мало говорил на эту тему, ссылаясь на очень малую толику информации, просачивающейся за стены оного храма. Я немного поразмыслил, как всегда не найдя ответов, решил больше не ломать голову и опять принялся рассматривать происходящее на палубе.
Двое матросов, притащившие сундучок, как раз вынули из него нечто очень похожее на большой фонарь и, ловко карабкаясь, стали поднимать его на верхушку средней мачты. Очень интересно, а зачем фонарь? Вроде как светло, а до сумерек еще не менее семи-восьми часов…
Ответа и на этот вопрос мне пока не было суждено получить, поэтому пришлось перевести внимание на небольшой каменистый островок, почти неожиданно возникший по курсу. Такой совсем маленький, но приметный высокой каменной башней, очень похожей на маяк. Впрочем, он скорее всего им и был, так как совсем неподалеку от острова сплошной полосой клубился туман, застилая весь горизонт. Весьма странный туман, особенно если учитывать, что вокруг ничего подобного не наблюдалось.
А еще я неожиданно отметил, что исчезла вся пернатая живность, во множестве сопровождавшая галеру эти два дня.
И ветерок стих, превратив океанскую воду в свинцовое стекло…
И стало заметно холоднее…
И темнее…
И вообще…
Пояс? Да, сомнений нет – это Пояс Верности, природная преграда на пути к Звериным островам, о котором я практически ничего не знаю. И не расспросишь никого – глупо, сразу вычислят фальшивого ослава – судя по кольцам на косе, как минимум два раза пересекавшего этот хренов пояс, будь он неладен. Где этот Асхад, рога изверя ему в зад? Пока есть время, может, узнаю что интересное и нужное.
Хотя мысли пришли в некое беспокойное оживление, страха не было. Скорее, неудовлетворенное любопытство в отношении грядущей неизвестности. А… ну да… что такое страх, я вообще уже забыл. И это плохо. Очень плохо. Надо бы его в себе воспитать, что ли… Иначе можно набрать на свою голову кучу неприятностей, как уже случилось на разбитом корабле. Так, что там мои девки?
Пета с Франкой, стоя возле двери в надстройку, оживленно переговаривались с сегрианками. Речь шла о набегах, пленниках, хабаре и наемных ватагах. И вообще, о прелестях вольной жизни наемника.
Очень, знаете ли, женская тема… но хафлингессы внимали сегрианкам с удовольствием, время от времени даже похохатывая над грубыми шутками воительниц. С Петой все понятно, деву переполняет юношеская романтика, но Франка? Удивляет она меня… если не сказать больше.
Тем временем галера уже дошла до островка, где к ней пришвартовался боевой ославский струг. Капитаны о чем-то переговорили, после чего на лоцманском судне, а струг выполнял именно эту функцию, зажгли мощные фонари на мачтах, и оно двинулось прямо в туман. Галера как привязанная шла на веслах за ним на расстоянии всего пары десятков метров.
