Володарь поймал себя на том, что хотел бы увидеть её обнажённую, хотел любоваться округлостями её грудей, стройными ножками — а он был уверен, что скрытые одеяниями грудь и ноги её столь же прекрасны, как и лицо.
Когда она вышла из собора и в сопровождении одной служанки двинулась в сторону торжища, Володарь долго смотрел ей вслед.
«И почему мне по нраву жёнки старше меня? Или потому, что я, почитай, совсем ещё молод? Вот и княгиня Ирина — сколько ей? Кажется, двадцать три или двадцать четыре. А этой, верно, и вовсе за тридцать. А ведь тридцать с виду не дашь. Оно понятно: мази, притирания там разные… Вот, к примеру, Анна Вышатична. Брат Василько от неё без ума, а я гляжу — ну, девчонка, и девчонка. Чего в ней такого? Или надо мне самому взрослеть?»
В голове молодого князя царил хаос мыслей. Одно знал он точно: жёнку сию должен он непременно повидать.
…В дом к ней пришёл он единожды вечером, собравшись с духом. Странным казалось, что длани дрожат от волнения. Вот бился с Ратибором — и страха не было, на медведя выходил в Карпатах — тоже не боялся, а сейчас… Или надо было ему вести себя, как Игоревич? Тому Халдей частенько услужливо доставлял из порта девок — и славянок, и гречанок, и армянок. Податливые блудницы готовы были исполнить за горстку фоллов любую княжескую прихоть.
У Володаря почему-то продажные эти женщины вызывали неприязнь. Одна из них, стройная черноволосая армянка, всё жаждала вкусить с ним утех, как-то раз даже подловила в переходе, с серебристым смешком беззастенчиво притиснула большой грудью своей к стене, шепнула:
— Отведай со мной сладкого плода, архонт! Не пожалеешь!
Одолел Володарь искус плоти, отодвинул её в сторону, коротко отмолвил:
— Недосуг!
…Служанка, старенькая гречанка в полинялом халате, провела князя через галерею с колоннами в узкую камору. Таисия, в том же платье шёлковом, в накидке-мафории на голове, встретила его стоя.
Отпустив служанку, красавица вопросительно воззрилась на него своими глазами цвета маслин.
— Ты пожелал видеть меня? — спросила она по-русски.
Русскую мову в Тмутаракани знали почти все, благо уже более ста лет город сей с прилегающими окрестностями принадлежал Руси. Гречанка же говорила чисто, без акцента, голос у неё был сильный и звонкий.
— Давно хотел, — признался Володарь. — Много слышал о тебе.
— Садись. Будешь сегодня моим гостем.
Таисия хлопнула в ладоши. Перед Володарем возник поднос с фруктами, затем появились вино и восточные сладости.
Женщина сняла мафорий, откинула назад каскад густых каштановых волос, грустно улыбнулась, спросила вдруг:
— Мне говорили, ты — сын архонта Ростислава. Правда ли?
— Правда.
— Я знала… хорошо знала твоего отца. Прости, но ты совсем не похож на него. Вот я и засомневалась.
— Многие говорят так. Те, кто был знаком с моим покойным родителем.
— Он был светловолос и синеглаз, ты темнее. И черты лица…
— Я выдался в мать. Как и мой старший брат, Рюрик. Младший, Василько, — тот, говорят, более схож с нашим отцом.
Женщина умолкла. Уловив во взгляде её беспокойство и озабоченность, Володарь промолвил:
— Не хочу вспоминать, что там у тебя было с отцом. Зла тебе никакого чинить не стану. Просто… пришёл на тебя взглянуть… В самом ли деле ты такая красивая, как о тебе сказывают.
— И что? — Таисия тихо засмеялась. — В самом деле, красива?
— Да. — Володарь чувствовал, что, как будто туманом, обволакивает его разум красота этой жёнки. Было мгновение, когда готов он был упасть к её стопам, готов был сорвать с неё одежды, окунуться в сладостные объятия.
Удержался, одёрнул себя. Что сказать сейчас, не знал. Бурно клокотала внутри его плоть.
— Налью тебе вина, князь. Позволь, я поухаживаю за тобой, — сказала женщина. — Твой отец был тебя постарше, когда знал меня. Его отравили. Когда он умер, я рвала на себе волосы от отчаяния и горя. Но всё это схлынуло… Время излечивает раны… Я была молода — всего восемнадцать лет. В таком возрасте горести проходят быстро.
«Восемнадцать. Выходит, ныне — тридцать один али тридцать два, — прикинул в уме Володарь. — Молода ещё. Хотя много старше меня».
