В конце января, уже в ходе развернувшихся операций, 3-я и 4-я ударные армии (а также 141, 171, 146, 170-й танковые батальоны и 24-й аэросанный батальон) отошли к Калининскому фронту. Но вскоре в составе СЗФ появился 1-й гвардейский стрелковый корпус, который поддерживала 69-я танковая бригада (демянское направление), а 29 января в тылу фронта стала разгружаться вновь прибывшая 29-я танковая бригада.
Согласно отчетам отдела АБТВ штаба СЗФ, личный состав танковых батальонов материальную часть знал слабо (за исключением 103 отб, который в процессе боевых действий получил значительный опыт), и большой процент выхода из строя танков связан в первую очередь именно с этой причиной. В среднем в боях могло участвовать от 30 % до 50 % исправных танков. Также отмечалось, что командный состав танковых частей тактически подготовлен удовлетворительно, а технически слабо.
«Сколоченность» батальонов также весьма отставала от предъявляемых требований: ни учений, ни боевых стрельб, ни стрельб даже одиночных в подразделениях перед отправкой на фронт вообще не проводили.
Похожее положение было и в бригадах. Оба соединения имели штабы, состоявшие всего из 4–5 человек. Поэтому и метод действий танковых батальонов и бригад был один — боевые действия велись мелкими подразделениями, которые поддерживали продвигающуюся вперед пехоту.
Можно иметь самые передовые идеи военной науки, самых образованных военачальников, знакомых с подобными идеями, разрабатывать самые смелые военно-стратегические планы, но отсутствие грамотных, опытных и обученных исполнителей, особенно среднего и низшего звена, срывало все «благие» указания Ставки и вышестоящих штабов.
Состояние бронетанковой техники Северо-Западного фронта (данные на 1 января 1942 года)
| в/ч / БТТ | КВ | Т-34 | Т-60 | БТ | Т-26 | Т-38 | MK II | MK III | БА-10 | БА-20 | Примечания |
| н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. | н/х | рем. |
| 103 отб | 3 | 2 | — | — | — | — | — | — | 5 | 2 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | 2 | данные на 1.01.1942 г. |
| 85 отб | — | — | 3 | 1 | — | — | 6 | 3 | — | — | 5 | — | — | — | — | — | 12 | 1 | 1 | 1 | данные на 1.01.1942 г. |
| 161 отб | 5 | 0 | 10 | 1 | 20 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | данные на 1.01.1942 г. |
| 150 отб | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | данные на 1.01.1942 г. |
| 171 отб | — | — | — | — | 10 | — | — | — | — | — | — | — | 12 | — | 9 | — | — | — | — | — | данные на 1.01.1942 г. |
| 170 отб | — | — | — | — | 18 | — | — | — | — | — | — | — | 13 | — | — | — | — | — | — | — | данные на 1.01.1942 г. |
| 146 отб | 5 | И | 20 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | прибыла 4.01.1942 г. |
| 141 отб | 3 | 1 | 16 | 1 | 20 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | прибыла 4.01.1942 г. |
| 69 тбр | 8 | 2 | 15 | 1 | 19 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | прибыла 20.01.1942 г. |
| 71 тбр | 10 | — | 16 | — | 20 | 1 | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | — | прибыла 29.01.1942 г. |
| Всего | 38 | 16 | 70 | 4 | 97 | 1 | 6 | 3 | 5 | 2 | 5 | — | 25 | — | 9 | — | 12 | 1 | 1 | 3 | — |
А вот у немцев, несмотря на очаговость в отдельных случаях их обороны, грамотные и опытные исполнители «управленческой воли» имелись в достаточном количестве, хотя общее руководство группой армий «Север» и 16-й армией было довольно посредственным.
Всего перед войсками Северо-Западного фронта оборонялось шестнадцать дивизий 16-й германской полевой армии, которой командовал генерал-полковник Буш[2]. Кроме того, перед левым крылом фронта действовали две дивизии 9-й армии. В первой линии оборонялись восемь дивизий (290, 30,12, 32, 123 пд вермахта и мд СС «Мертвая голова» 16-й армии, 251-я и 253-я дивизии 9-й армии), остальные находились в глубине обороны. Всего у противника насчитывалось 93 тыс. человек, около 1600 орудий и минометов, из них 750 орудий и минометов калибром 75-мм и крупнее. Но у врага практически не имелось танков.
Командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Вильгельм Йозеф Франц Риттер фон Лееб был личностью довольно своеобразной. Имея солидный боевой опыт (участвовал в военных действиях в Китае еще в 1900 году. — Примеч. авт.), он ненавидел нацистский режим, поэтому уходил со службы трижды. Достаточно образованный артиллерист (по первому военному образованию. — Примеч. авт.), Лееб тем не менее неумело применял бронетанковые части и много спорил с вышестоящим руководством, за что в конце концов и поплатился должностью (хотя он сам попросил об отставке. — Примеч. авт.), но после окончания войны сохранил свободу.
Генерал-полковник Эрнст фон Буш, который возглавлял 16-ю полевую армию вермахта, напротив, несмотря на аристократическое происхождение, был убежденным нацистом. Видимо, его «жизненная позиция» также способствовала карьере военачальника. Участвовал в Первой мировой войне, польской и французской кампаниях. Несмотря на то что во время сражений на территории Франции действовал не особенно удачно и безынициативно (командуя той же 16-й армией. —
