Еще одна «мелочь»: сидеть на стуле задом наперед нетрудно, потому что он узкий и колени седока подогнуты; круп же лошади настолько широк, что кажется, будто трещит промежность и ноги отрываются от тела, если пытаться дотянуться ими до стремян — руки тогда сами собой тянутся вперед, чтобы схватиться за конскую шею или переднюю луку седла. И в таком вынужденном положении надо не просто сидеть, а скакать, сотрясаясь всем телом так, что все внутренности булькают и ходят ходуном!
Как же тогда конники несутся галопом?.. Загадка!
Орлов помнил, что его дед был казаком, и ему самому не хотелось ударить в грязь лицом перед ребятами, но уже скоро он проклял всю свою судьбу за то, что согласился на авантюру конной охоты. И его мучения не стали еще главным событием рокового дня!
Никакой живности в лесу охотники не встретили, зато увидели другое — такое, от чего впору было тронуться умом. Выехав на большую поляну, километрах в пяти от Боголюбово, они потеряли дар речи: посреди снежного поля стояла огромная летающая тарелка, помигивавшая разноцветными огоньками по своей окружности, а рядом с ней копошились два приземистых зеленоватых силуэта. Снег вокруг диковинного аппарата был затоптан множеством ног, дорожки следов расходились в разные стороны.
С минуту люди смотрели на это чудо и молчали. С поляны тянуло запахом озона, кони прядали ушами в тишине, встряхивали гривами, нетерпеливо переступали на месте. В голове Александра появилась и застряла одна неловкая фраза: — Явились, субчики! Где ж вы раньше были?..
Лешка пришел в себя первым. Подстегнув коня, он поехал прямо к тарелке; его спутники остались на месте. Зеленые человечки настолько увлеклись чем-то, что не замечали никого.
Леха не был бы Лехой, если бы не нашел для контакта с внеземным разумом самые «подходящие» слова! Он поприветствовал пришельцев просто, по-солдатски:
— Здорово, братва! Че потеряли?
Инопланетяне подскочили как ужаленные и молча воткнули в Хорькова взгляд своих больших раскосых глаз — наверное, настраивались на язык говорящего, как делает это мобильный телефон, сканируя диапазоны операторов сотовой связи. Не сказав ни слова, они снова бросились шарить у себя под ногами.
— Движок не «пашет»? Не ищи, искра в землю ушла… тут без бутылки не направить! — «помог» советом Леха.
Космолетчики вздрогнули и встали как вкопанные. Наконец один из них безмолвно спросил:
— У вас есть эта бутылка?..
— Да че — найдем! — выказал щедрость Хорьков.
— Ищите быстрее, ваше время ограничено… — сказал тот же пришелец.
— Ты тут не больно командуй, не у себя дома! — поправил его Леха и почувствовал покалывание невидимых иголочек на висках. Обеспокоено добавил: — Э-э, в мозгах моих не шуруй: я их дома оставил!
К тарелке подъехали товарищи Хорькова. Орлов спросил:
— Что случилось?
— На нас напали, — ответил инопланетянин. — Двоих похитили, нас ударили.
— Заметно!.. Вон как у вашего друга глаз заплыл. А кто напал?
— Солдаты.
— Сколько их было?
— Девять.
— Хм! — недоуменно произнес Александр и задумался. — У нас в дозорах столько не бывает. Кто же это, ребята?..
Конвойные не знали, что ответить, а Лешка неуверенно предположил:
— Сдается мне, князь, что это уцелевшие казаки до нас «догреблись». Ведь кто-то из них должен был выжить!
— Да, больше некому, — согласился Александр и спросил инопланетян: — Что вы здесь искали?
Общительный пришелец заговорил, не открывая рта:
— Солдаты сняли с нас индивидуальные пульты управления кораблем и забрали себе — без них мы не можем проникнуть внутрь. Один браслет с пультом они уронили здесь, поэтому мы ищем его.
— Давно ищете?
— Половину дня.
— У-у! Теперь уже не найдете… скоро темнеть станет, — с разочарованием констатировал Александр, и успокоил несчастных: — Мы ваших товарищей освободим, а вас пока увезем к себе, чтобы не замерзли да, не дай бог, снова под «раздачу» не попали; там накормим и обогреем. Садитесь на коней!
Зеленых человечков с легкостью подняли на руках и усадили спереди себя, как детей — их синтетические комбинезоны зашуршали под людскими ладонями. Разговорчивый пришелец поехал с дозорным, другой — с огромным синяком на лице, с Хорьковым; вперед послали гонца, чтобы поднял тревогу.
