- У вас в тележке жемчужины Ананси?
- Да.
- С кем сражаешься?
- Дахака, - ответила я. Почему бы и нет? Он мог что-нибудь о них знать.
- Отвратительный вид. Вам понадобится вся доступная амуниция.
Он взглянул на Шона. Тот снова смотрел в угол, на чешуйчатую броню.
- Почему бы тебе не взглянуть поближе? - предложил Уилмос.
Шон встал и подошел к броне.
- Что это?
- Аурун Двенадцать. Маскирующая броня, специально сделанная для альф.
- Выглядит... - Я подбирала подходящее слово.
- Хлипковато? - кивнул Уилмос. - Это нано-броня. Ее ставят под кожу. Как только наденешь, больше уже не снять. Каждый альфа носил нечто вроде этой. Раньше говорили, что не ты носишь броню, а броня носит тебя. Она сделана так, чтобы меняться с твоим телом, любая форма, любой контур. Видел когда-нибудь тату на шее у матери или отца, когда они расстроены?
Шон кивнул.
- Конечно.
- Тогда знаешь, что, когда они появляются, у тебя неприятности. Это инстинктивный ответ. Когда ты рассержен или напуган, броня расширяется, чтобы прикрыть уязвимые места. Она зовет тебя, не так ли?
- Да, - согласился Шон.
- Она продается? - спросила я.
- Нет. Но ее можно отдать. - Уилмос улыбнулся Шону. - Если хочешь, она твоя. Мне некуда ее девать. Но когда-нибудь в будущем, я могу попросить тебя об ответной услуге, альфа. Возможно, никогда, а может уже завтра.
Шон задумался.
- Бери. - сказал Уилмос. - Отличная сделка.
- Нет. Плохая идея. - Я знала, что он ни за что не возьмет ее. Никогда в жизни. Он не доверял Уилмосу, да и сделка была паршивая...
Шон протянул руку.
- Согласен.
Уилмос пожал ее.
- Отлично. Снимай футболку. Мы установим ее.
- Шон... - начала я.
Он посмотрел на меня.
- Не знаю, почему, но мне нужно ее надеть. Я не могу себя остановить.
- Это встроенный импульс, - отозвался Уилмос. - Не волнуйся. Как только наденешь, все пройдет.
- Если это лишь навязчивое желание, может не стоит, - обратилась я к Шону.
- Я знаю. - Шон широко открыл глаза, его зрачки так увеличились, что радужка казалась почти полностью черной.
- Она тебе пригодится, обещаю, - сказал Уилмос. - Тебе станет лучше.
Он выключил силовое поле. Шон шагнул вперед, снял футболку и дотронулся до блестящих чешуек. Металл расплавился, обрамляя его пальцы. Тонкие серые ручейки змейками потекли по его руке, на плечи, на грудь...Металл растекся по нему, облегая, и распался на тысячи железных точек. Секунду ничего не происходил, а потом все точки одновременно пронзили кожу Шона.
Он закричал, тяжелый, звериный крик, перерастающий в рычание.
Его спина изогнулась, плечи забугрились мыщцами. Плоть закрутила его меховым вихрем, и вот уже огромный оборотень стоял на месте Шона. Я забыла, насколько он огромен.
Уилмос моргнул.
- Вот это форма, черт побери.
Оборотень Шон зарычал, показав огромные зубы.
- Ощути, как броня движется в тебе, - посоветовал Уилмос. - Дай ей установить связь. Она сделает тебя сильнее. Ты сразу почувствуешь ее ответ, но полная совместимость займет некоторое время. Пройдет день, и она окрепнет в твоих костях.
Шон повернулся. Под кожей на груди сформировались бронепластины, защищая грудную клетку и его плоский живот. Броня расплавилась и часть ее покрыла его плечи, став надплечниками. Шея затвердела. Он огрызнулся. Шерсть исчезла, тело за мгновение уменьшилось, и вернулся Шон-человек. Вихри темного сине-серого пигмента крест-накрест покрывали его грудь и живот, словно тигриные полоски. Он посмотрел на себя. Пигмент задвигался.
- Ну же, - сказал Уилмос. - Придай ему форму.
Пигмент растаял и превратился в этнический узор, который покрывал большую часть торса Шона. Рисунок обогнул его ребра, перетек на спину и застыл.
Шон выдохнул.
- Теперь вы готовы к сражению. Удачи, солдат.
