Я послала метле магический импульс, и верхушка ее рукоятки откликнулась мягким голубым светом. Глаза вампира уловили огонек и отразили его, сверкнув бледно-красным, будто радужки у тигра. Голубой свет метлы заиграл на панцирной броне, подчеркивающей изгибы его мощной груди. Я украдкой покосилась на светящиеся темно-красным глифы. Его ранг можно было истолковать как Рыцарь-сержант. Плохая новость.
Я остановилась в шести дюймах от границы гостиницы.
Другой вампир подался вперед и развернул полотно, держа его, приблизительно, на уровне глаз. Темно-красная ткань почти касалась травы. Оу, ну вот и знамя.
На красной ткани красовалась вышитая золотом голова хищника с массивными клыками и злыми глазами. Выглядел он как нечто среднее между медведем и саблезубым тигром.
- Дом Крэр! - тихо выпалил вампир со знаменем.
- Крэр, - выдохнули четверо остальных и уставились на меня.
Обычно они, что есть мочи орали имя своего дома, пытаясь запугать противника... Ох. Они же стараются остаться незамеченными со стороны. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Прежде меня еще никогда не пытались запугать шепотом.
- Гертруда Хант приветствует Дом Крэр и предлагает свое гостеприимство храбрым воинам, - сказала я. Правила были важны. Они сохраняли спокойствие и сводили мордобой к минимуму.
- Дом Крэр приветствует хозяйку гостиницы, - проговорил старший вампир, - Мы не желаем вам зла.
- Не желаете ли войти? - поинтересовалась я.
- К сожалению, вынуждены отказаться, - произнес старший вампир. - Я лорд Сорен, сын Рока, сына Гартена, барона Нур Касла.
- Дина Демилль, дочь Джерарда и Хелен. Мой лорд, почему вы облачены в теплое пальто?
- Мы работаем под прикрытием, - ответил он. - Это секретная операция.
Только не смейся, нет-нет-нет...
- Сейчас очень жарко, - заметила я. - Пальто предназначено для холодной погоды.
Шон откашлялся.
- Полдюжины огромных парней в теплых плащах, приехавшие на черном хаммере в самую жару Техаса. Вы уверены, что вы все такие тайные и скрытные?
Лорд Сорен нахмурил кустистые брови.
- Есть ли альтернатива для теплой погоды?
- Дождевой плащ, - сказал Шон, - если идет дождь. Либо футбольные свитера на размер больше и шлемы - лучший вариант для вас.
- Вы точно не желаете войти? - спросила я.
- Нет. Перейду сразу к делу: мы пришли за одним из ваших гостей.
Хм, вот как.
- Мой лорд, если Дом Крэр чувствует себя наделенным правом угрожать безопасности моих гостей, то я боюсь, вам не хватит численности противостоять нам.
Вампиры схватились за свои пистолеты, мечи и топоры. Тихое жужжание оповестило о зарядке кровавых лезвий. Будучи активированным, кровавое лезвие могло с размаху срубить телеграфный столб, я это своими глазами видела.
Я воткнула метлу в газон. Ставни дома с лязгом закрылись, показались орудия, а магия забурлила вокруг меня, поднимая балахон. Рядом с мной напрягся Шон, взгляд стал хищным, лицо суровее.
- Погодите, - Лорд Сорен поднял руки. - Не прогуляетесь со мной?
- Как пожелаете. - Удаление от дома не означало, что я не смогу держать их на мушке.
Мы зашагали вдоль границы, каждый по своей стороне.
- Мы ищем дахака, - сказал он.
- Почему?
- Это личная информация дома. Вопрос чести. Мы должны ему долг крови, а мы не любим оставаться в должниках.
Дахака кого-то убил. Кого-то важного.
- Целью миссии является месть?
- Это приватная информация, - повторил Сорен, - Это чудовищное существо. Отдайте его нам и дело с концом.
- Я не могу этого сделать. - Ну же, колись, зачем он вам сдался.
- Я не желаю прибегать к насилию.
- Лорд Сорен, вы принадлежите к хищному виду, представители которого нападают на своих жертв, прокусывая им шеи. Какое время ни возьми, но непременно окажется, что между Домами Святой Анократии полыхает как минимум пять военных конфликтов. Вы пришли ко мне в панцирной броне, и я слышала, как заряжается ваш топор. По вам не скажешь, что вы стремитесь избежать насилия. Это ваш подход по умолчанию.
Лорд Сорен остановился и уставился на меня.
- У меня есть пять воинов. Все, как один, бывалые солдаты.
- У меня есть метла, гостиница и альфа-оборотень.
Лорд Сорен оглянулся на Шона. Тот стоял, скрестив руки, и закрывал собой проход пяти вампирам.
