Я подавила желание зарезать ее вилкой.
- Мы не пара. Шон починил коптильню, так что мы решили ее опробовать.
- Вы же не труп там готовите, правда? - спросила Маргарет.
Я едва не обронила тарелку себе на колени.
- Что? Фуу!
Шон поднял брови.
- Почему вы это сказали?
Маргарет подошла и уселась в кресло.
- Вы не смотрели новости? Включите пятый канал.
Внезапно у меня возникло холодное тянущее ощущение, что что-то пошло совсем не так.
- Извините, я ненадолго.
Шон вошел за мной в переднюю гостиную.
- Экран. - сказала я. - Пятый канал.
Стена открылась, выпуская монитор. Он ожил, показав кадры деревенского домика, снятого сверху, скорее всего с вертолета.
-...места ужасной трагедии, - произнес ведущий. - Сколько жертв насчитывается на данный момент, Эми?
Камера переключилась на репортершу-блондинку, стоящую на фоне дороги. За ней на расстоянии виднелся дом, оцепленный полицейскими машинами.
- Полиция подтвердила, что все сорок две коровы были убиты и частично съедены, Райан. Нет никаких официальных заявлений касательно состояния тела Джона Рука; тем не менее, близкие к расследованию источники сообщают, что его постигла та же участь, что и его стадо.
- Вы утверждаете, что кто-то ел его тело?
Эми выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.
- Выходит так, Райан. После смерти его расчленили, а части его тела и коров... приготовили.
Меня едва не стошнило.
- В течение последних дней никто не видел Джона Рука; возможно, он мертв уже несколько дней. Тем не менее, мы должны дождаться официальной версии от следователя...
Внизу экрана мелькали обновления новостей: местный фермер найден мертвым, его стадо изувечено.
Это точно дахака. Какой ужас. Он убил фермера, приготовил его и скормил своим собакам. Я должна это остановить.
Шон вытянул телефон и что-то напечатал.
- Это меньше, чем в десяти милях к северу отсюда.
- О чем думаешь?
- Представим, что я дахака. У меня есть куча охотников, которых нужно прокормить, и при этом не спалиться. Охотникам, вероятно, требуется огромное количество мяса. Они ведь огромные и очень прожорливые. Таким образом, я натыкаюсь на ферму с рогатым скотом. Это отличное место, чтобы затеряться на некоторое время. Убив фермера, я начинаю резать коров и использую охотников, чтобы патрулировать границы территории и убедиться, что сюда никто не проникнет. Тем более, если охотники будут в виде собак, то им это вскоре надоест, и они будут бродить дальше и дальше, пока не найдут что-то интересное.
- Как наш район.
- Именно.
На экране снова промелькнул снимок разделанного стада, и мне опять поплохело.
- Сорок две коровы. Это огромное количество мяса.
- Вот, я нашел пропущенное фото, - Шон указал на дисплей телефона. На фотографии кровавая туша коровы лежала на траве. Голова, спина и ноги были не тронуты, но у трупа отсутствовала вся брюшная полость, а передняя часть была одним сплошным кровавым месивом.
- Выбрали только мягкие части. Такое расточительство означает, что он либо не держит их под контролем, либо же плевать он хотел на происходящее.
- Так или иначе, ему придется найти альтернативу для добычи продовольствия. - И я знала точно, где он будет ее доставать. Либо он разгромит еще больше ферм, либо придет на юг, к нам.
Ближе к району, полному семей.
Я глубоко вздохнула и нацепила на лицо улыбку. Нам нужно было выйти поболтать с Маргарет, прежде чем она пойдет выяснять, что заставило нас задержаться.
***
Я сидела за кухонным столом. Оборотень напротив меня. Две совершенно круглые сферы лежали на столе, каждая размером с маленькую киви. Сложный узор темных, скрещивающихся спиралей переплетался через лес. Мы выловили их из котлов, как только плоть охотников отделилась от костей. Территория отеля пожирала оба скелета, а также котлы с отвратительным бульоном. Я бы не использовала их снова.
Жучки лежали на столе, неактивные. Никаких магических выбросов. Никаких электромагнитных сигналов. Обычные, на первый взгляд, куски древесины. Но когда я применила к ним магию, я почувствовала импульс. Он был глубоко внутри, яркий и живой, ждущий свободы, чтобы распуститься словно цветок.
