— И ты туда же! — всплеснул руками Гена. — Вы как хотите, а я туда не пойду. Даже не уговаривайте.
— А я рискну. — Кевин слез с гусеницы и побрел к пролому. — Все лучше, чем подыхать здесь.
У самого пролома напор был особенно силен, вода сбивала с ног. Уцепившись за ротор, Кевин медленно продвигался к подземной реке.
Вот и несущийся в темноту поток. Взглянув на него, Кевин ощутил страх. Может, Гена прав, и еще не поздно отказаться?
— Рискнем? — спросил подошедший Алекс, в его голосе Кевин уловил азарт.
— Чертовски страшно, — признался Кевин, — Но иного пути я не вижу. — Он начал глубоко дышать, готовясь прыгнуть в поток.
— Два идиота! — донесся до них с Алексом голос пробирающегося к ним Гены. — Угораздило же меня с вами связаться…
Еще несколько глотков воздуха — вдохнув полной грудью, Кевин первым прыгнул в поток, его тут же подхватило течением и понесло. Мелькнули последние отблески света, и стало совсем темно.
Следующие несколько минут Кевин отчаянно боролся за жизнь. Его швыряло из стороны в сторону, било о камни, все силы он прилагал к тому, чтобы дышать. Сначала это ему удавалось, потом потолок стал совсем низким, Кевин то и дело бился о него головой. Потом вода и вовсе заполнила галерею целиком, Кевин ощутил ужас — дышать было нечем. Его несло и крутило, потом последовало короткое падение, несколько секунд отчаянного барахтанья — и награда в виде нескольких глотков воздуха. И снова поток, снова бесконечные секунды удушья и редкие воздушные мешки. Казалось, что это никогда не кончится. Кевин уже признался себе, что ошибся, прыгнув в этот поток. Затем пришлось снова задержать дыхание, он ощутил, что его стремительно несет куда-то вверх. Глаза уловили свет, он изо всех сил рванулся к нему — и вынырнул на поверхность.
Над головой синело ослепительно-яркое небо, вокруг клокотала бьющая из недр горы вода. Разглядев какие-то камни, Кевин поплыл к ним, с трудом выбрался на берег. Секунду спустя его вырвало — успел-таки наглотаться воды. Сев на камень, огляделся — где же Алекс и Гена? Или они не рискнули?
Только теперь он смог как следует разглядеть место, в котором оказался. Вокруг росли цепляющиеся за каменистые склоны деревья, вырывавшийся из-под земли поток давал начало небольшой реке. Глядя на бурлящую воду, Кевин ощутил беспокойство — ну где же они?
Вот среди пены и волн показалось совершенно безумное бородатое лицо — Гена хрипел, бил по воде руками, уже явно ничего не соображая. Прыгнув в воду, Кевин подплыл, схватил бородача за ворот и потащил к берегу. Лишь коснувшись земли, Гена немного пришел в себя, уцепившись за камень, выполз на берег, закашлялся. Потом, хрипло дыша, взглянул на Кевина.
— Вас за это… убить… мало… — выдавил он и снова закашлялся. — Вот погоди… Отдышусь… Сам ребра… переломаю…
— Где Алекс? — спросил Кевин. — Он прыгнул?
— Передо мной… Где он? — Бородач огляделся. — Я прыгнул сразу за ним…
— Его пока нет… — В душу Кевина закрались нехорошие предчувствия. Прошла минута, другая — ничего…
Они ждали, Алекс все не появлялся. Так прошло полчаса, час. Ждать было бессмысленно, Кевин и Гена это хорошо понимали.
— Нам надо идти, Гена, — сказал Кевин, когда бессмысленность ожидания стала совершенно очевидна. — Ему не повезло.
— Может, его унесло ниже по течению? — робко предположил толстяк.
— Может быть. Пошли, Гена. Вряд ли нас будут искать, но лучше уйти отсюда подальше.
Они пробирались вдоль реки несколько часов. Постепенно полноводный поток превратился в ручей, затем и он начал теряться среди зарослей.
— Все, — выдохнул Гена и устало опустился на землю. — Больше не могу.
— Отдохнем, — согласился Кевин, сев рядом. И тут же замер, увидев смотревший на него сквозь листву ружейный ствол.
— Не привык я к таким переходам, — продолжал жаловаться Гена. — Комплекция у меня не та, я слишком тяжелый…
— Гена, — оборвал его Кевин. — Мы не одни.
— Чего? — переспросил Гена и вдруг замолчал.
Из зарослей вышли два человека, в них легко было признать туземцев. Одеты не слишком опрятно, зато на славу вооружены. Кевин разглядел у обоих ножи, пистолеты, подсумки с гранатами. Плюс мощные штурмовые винтовки. Кевин невольно сглотнул, подумав о том, что это будет жутко несправедливо — уцелеть в подземной реке и погибнуть от рук этих аборигенов.
