Она вырвала руку, затем нервно расстегнула сумочку и вынула из нее небольшой черный линком.
— Знаешь, что это?! — спросила она, продемонстрировав его Кевину. — Это не линком, хотя по нему вполне можно позвонить. Это — смерть! Внутри находится распылитель с вирусом, способным убить все живое. Райс приказал мне доставить его на Виолу. Артур полетел с таким же на Землю, Амалия — на Илиону. В День Федерации, ровно в полдень по всемирному времени, все эти чертовы штуки сработают. И тогда миру настанет конец!
— Что здесь за вирус? — Кевин осторожно взял прибор из руки Маргарет. Девушка не сопротивлялась.
— Слышал что-нибудь об Аркаде? — спросила она.
— О боже! — только и смог произнести Кевин. Немного помолчав, спрятал «линком» в карман, затем махнул рукой, подзывая Михаэля и Кэтлин.
— И они тут? — произнесла Маргарет, увидев их.
— Разумеется. Присаживайтесь… — Кевин жестом предложил Кэтлин и Малышу сесть. Потом снова взглянул на Маргарет: — А теперь ты подробно расскажешь нам обо всем, что произошло. Тогда мы и решим, что нам делать дальше.
Владыка встретил их в своем саду. Облаченный в красивый вышитый халат, с пледом на коленях, он сидел за столиком и гладил большого черного кота. Кот мурчал, лежа на коленях у хозяина и блаженно жмуря глаза, но при появлении Артура, Амалии и Маргарет соскочил с ног хозяина и скрылся в ближайших кустах.
— Доброе утро, Владыка, — за всех поприветствовал его Артур.
— Я ждал вас, — произнес Райе, его голос был тихим и усталым. — Мне уже все сообщили. Присаживайтесь… — Он указал на стоящие вокруг столика кресла.
— Владыка, у нас почти получилось! — заявила Амалия, не дожидаясь упреков Райса. — Дайте нам еще один шанс!
— Почти получилось? — грустно усмехнулся тот. — Все это уже бесполезно, Ами… — Он вздохнул. — Что бы вы ни делали, Кевин всякий раз будет выходить сухим из воды. Всегда будет происходить что-то, что сохранит ему жизнь. Беда в том, что Кевин — это Джара. А Джару одолеть нельзя.
— Но тогда это ужасно! — В голосе Амалии проскользнуло отчаяние. — Две недели назад я заметила, что у меня начали появляться морщины. — Она коснулась лица ладонями. — Я старею, Владыка! Но так ведь не должно быть!
— Будет еще хуже, — пообещал Райс- Мы проиграли эту войну. У нас уже нет времени на то, чтобы что-то изменить.
— Владыка, вы не можете так говорить, — с нажимом произнес Артур. — Должен быть какой-то выход!
— Выход? — Райс невесело усмехнулся. — Выход есть. Но я боюсь, что предложенное лекарство не всем придется по вкусу.
— Поясните! — потребовала Амалия. — Не говорите загадками.
— Все эти сотни лет мы жили за счет разрушения. Чем больше было в мире бед, тем сильнее мы становились, и наоборот. Существовало два полюса, два центра сил — мы и джавы. Уничтожив наших конкурентов, я совершил величайшую ошибку. Наш мир рухнул — мы не можем существовать без джавов, так же как они не смогли бы существовать без нас.
— Но вы не можете ошибаться! — вставила Маргарет.
— Не могу, — согласился Райс- Но я ошибся, и все потому, что такова была воля Джары. Беспредельность решила, что ни нам, ни джавам в этой игре места больше нет. Сначала нашими руками Джара уничтожила Леонида и его людей. А теперь списала и нас. И это после стольких лет бескорыстной службы! — Владыка сжал кулаки.
Стало очень тихо, наступившая тишина накрыла весь сад: перестали петь птицы, смолкли цикады. Стих даже дувший все это время легкий ветерок.
— Есть лишь одна возможность что-то изменить, — произнес наконец Райс, его голос прозвучал удивительно зловеще.
Запустив руку в карман халата, Владыка один за другим вынул и положил на стол три дешевых черных линкома.
— Их три штуки… — тихо сказал он. — По одному для каждого из вас.
— Но у нас есть линкомы, — не удержалась Маргарет.
Вместо ответа Владыка снова взял один линком, набрал какой-то код. Аппарат пискнул, его передняя панель отошла в сторону. Медленно и очень аккуратно Райс извлек из нижней части прибора маленькую пластиковую ампулу с мутной белесой жидкостью.
— Знаете, что это? — Он продемонстрировал ампулу. — Это — смерть!
