Несколько дней Малыш почти не выходил из отеля, тяжело переживая уход Кевина. Было странно сознавать, что человек, только что вытянувший его из тюрьмы, тут же от него и избавился. Выходит, не его спасал, а просто выполнял обещание?
Принять это было очень трудно. Но жизнь продолжалась, надо было как-то устраивать свою судьбу. Наверное, Михаэль мог воспользоваться советом Кевина и обратиться за помощью к Алексу и Гене, они наверняка бы помогли ему где-то пристроиться. Но решил, что не стоит менять профессию. В конце концов, она приносила ему вполне приличный доход. Да, один раз он ошибся и угодил в тюрьму. Впредь будет умнее.
Сняв дешевую квартиру в одной из многоэтажек, Малыш приступил к поискам необходимого ему оборудования. Сканеры, декодеры, мощный карманный компьютер — то, без чего не может прожить ни один уважающий себя взломщик, работающий с банковскими карточками. Все это стоило недешево, но Малыш не скупился — знал, что быстро вернет вложенные средства.
На поиски оборудования ушло два месяца — далеко не все можно было просто купить в магазине. Часть аппаратуры пришлось искать на черном рынке, программное обеспечение Малыш написал сам. Знал, что службы безопасности банков отслеживают появление новых программ для взлома и быстро находят способы борьбы с ними. Работать со своими программами было гораздо надежнее и безопаснее. Наконец, когда все было найдено и настроено, Михаэль приступил к делу. К этому времени он уже успел свести знакомство с несколькими карманниками и знал, что недостатка в краденых карточках у него не будет.
С первой же попавшей в его руки карточки он снял восемь тысяч кредов — ровно половину того, что на ней находилось. Это был его принцип — не брать всего. Не зная ничего о владельце карточки, Малыш предпочитал не лишать его разом всех денег. Такое «благородство» хоть как-то оправдывало в его глазах то, чем он занимался.
Дела пошли. В месяц Михаэль обчищал не более двух-трех человек, полученных денег вполне хватало на жизнь. Он мог бы зарабатывать и больше, но понимал, что таким способом состояния все равно не сколотить. А вот проблемы себе нажить можно: если какой-то взломщик работает слишком активно, им обязательно займется полиция. Остальное уже — дело времени. Начав с карманников, постепенно доберутся и до него.
Так прошел год. Понимая, что работать слишком долго на одном месте нельзя, Малыш перебрался в другой город. Но там ему не понравилось, и пять месяцев спустя он снова вернулся в Ар-Рават.
Квартиры у него еще не было, поэтому пару дней Малыш провел в отеле. Именно там и произошла встреча, круто изменившая его жизнь.
Это был тучный зажиточный господин, вошедший в отель в сопровождении двух охранников. Оказавшегося на его пути Малыша он окинул пренебрежительным взглядом, охранники тут же оттолкнули паренька в сторону, что уже само по себе было поводом для мести. Неясным пока оставалось одно — сумеют ли местные карманники умыкнуть карточку у этого важного господина?
За карточку толстяка Михаэль пообещал пять тысяч кредов — в десять раз больше, чем платил обычно. Надеялся, что местные «щипачи» не подведут, и оказался прав.
Карточку у толстяка стянули поздно вечером, на выходе из ресторана. Все еще ничего не подозревая, он лег спать, а когда проснулся, его состояние стало меньше на семьдесят пять тысяч кредов. Карточка была «дорожной» — многие путешественники заводят себе отдельные счета, на которые кладут относительно небольшие суммы. Понимая это, Малыш изменил своим принципам и снял с карточки все, что на ней было. Знал, что толстяка это не разорит, но на душе все равно было приятно.
После столь успешной операции даже солнце стало светить ярче. С учетом денег толстяка, на руках у Малыша теперь было больше ста тысяч — более чем приличные деньги. И все их Михаэль собирался пустить в дело.
Еще находясь в колонии на Гемме, он разработал план взлома одной из крупнейших банковских сетей. Уязвимым местом был процесс передачи данных с одной планеты на другую: радиосвязь на таких расстояниях невозможна, и сведения о банковских операциях перевозились на рейсовых кораблях одной из крупнейших транспортных компаний. Еще при постройке такого корабля в нем оборудовался бронированный отсек с банковским сервером, перед полетом в память машины по специальной защищенной линии загружались сведения о банковских операциях. После приземления корабля сервер автоматически передавал привезенные данные в банковскую сеть. Система была автономной и считалась абсолютно надежной — тем не менее и здесь можно было попытаться отыскать лазейку. Михаэль считал, что нашел ее. Несколько дней полета — вполне достаточное время для того, чтобы взломать коды доступа и внести в память сервера необходимые изменения. Если все удастся, то на счете Михаэля волшебным образом появятся несколько миллионов кредов — сумма, достаточная для того, чтобы безбедно прожить жизнь. К тому времени как банкиры узнают о подлоге, деньги уже будут сняты со счета, а все следы хорошо заметены.
