На дороге стоит коренастый экофашист с засученными рукавами и огромным пулеметом в руках. Ершик видел такое мощное оружие лишь на цветных картинках в старых затертых журналах, в комиксах, коробках от видеоигр. Супермен из детства. Высокий и страшный американец в темных очках крошит из тяжелого пулемета всех, кто попадается на пути.
Современный солдат ничем не уступает древнему герою. Боец широко расставил ноги и поливает врагов непрерывным огнем. Парню тяжело, но он чувствует себя непобедимым. Ершик видел, как вены надулись от напряжения на обнаженных руках солдата, когда пули вылетали из адской машины, ища кого бы еще убить.
Собаки падали и выли, переворачиваясь и теряя кусочки плоти, кровь хлестала из свежих ран, щедро обрызгивая палые листья. Солдат с засученными рукавами хохотал адским смехом серийного убийцы, получающего огромное удовольствие от вида чужих страданий. Этот человек казался самим воплощением смерти, жестоким и равнодушным палачом.
Не прошло и минуты, как аллея оказалась очищенной от врагов.
Жанна поднялась и подошла к Ершику, обомлевшему от увиденного:
— Это Вовчик! А где остальные, Вовчик?
— В аду! А что тут делает «центровой»? — большой парень отвлекся и указал еще теплым стволом на сталкера.
— Осторожно! — истерически закричала Жанна, но собаки оказались быстрее. Недобитки!
Вовчик не успел развернуть тяжелый пулемет, как парня стремительно атаковали сзади. В расставленные ноги вцепились сразу два здоровущих монстра. Воин пытался извернуться и нажать на спуск, но боль оказалась такой сильной, что человек потерял сознание и начал падать.
Все произошло быстро. Молниеносно. Собаки буквально разорвали человека на две неравные части. Фонтан горячей человеческой крови выплеснулся на асфальт. Одна, более сильная собака потащила в кусты левую ногу, а вторая тварь осталась доедать правую, которая теперь лежала на земле вместе с остывающим телом героического бойца.
Жанна болезненно поперхнулась, а Ершик, придя в себя, расстрелял весь боезапас в прожорливую собаку.
— Теперь, уже точно все мертвы. Я осталась одна!
И тут наступила пронзительная тишина. Она укутала весь мир волшебным непроницаемым плащом. Гнетущая ночная тишина. Создалось впечатление, будто на планете просто «выключили звук», щелкнув невидимой кнопкой на пульте. Собаки притихли, мяуканье котов стало почти неслышимым, и даже ветер перестал колыхать черные траурные кроны высоких сосен.
— Идти можешь? — быстро спросил Ершик.
— Ногу подвернула… — поморщилась Жанна. Ершик услужливо подставил плечо и приобнял экологиню за талию.
— Давай, уходим… — сталкер поволок девушку к дверям академии.
К счастью, они оказались открыты. Люди осторожно вошли и быстро закрыли вход на массивный железный крюк, болтающийся с внутренней стороны.
И в этот момент накрыло… Свинцовая тяжесть сдавила виски, и сталкер упал на пол, корчась от нестерпимой боли. Он ослеп и оглох, и стал терять осязание. В глазах бесновалась серая желтоглазая мгла, все звуки сначала стихли, а потом обрушились на барабанные перепонки пронзительным душераздирающим визгом. Ершик почувствовал, как из ушей течет теплая влага. Попытался поднять руку, но она не слушалась, даже не позволяя сжать пальцы в кулак.
Через пять-десять минут все закончилось. Хотя, говорить о времени трудно, быть может, они пролежали больше часа на холодном полу. Время потеряло значение, когда люди столкнулись с неведомым и непонятным.
Ершик осторожно привстал и посмотрел в окно. Луна ярким желтым пятном озаряла длинную пустынную аллею. Памятник Чапаеву торчал правее темной громадиной, а посередине дороги стояло приземистое косматое существо. И это был не человек.
Горбатый, кряжистый, голова приплющена, вместо глаз две узкие щелочки и дырка побольше там, где у млекопитающих нос. Лысый, безухий, а все тело покрыто темной, с виду жесткой щетиной. Что это, природная шерсть или теплая одежда?
Ротовой полости изначально незаметно, но тут из нижней части головы выплеснулся широкий шершавый язык. Синий язык облизнул лысую голову по кругу и вновь убрался в маленький кривой рот. Существо развернулось спиной и медленно побрело прочь.
