— Война, Ксюш, — снова проговорил Марк через некоторое время. — Она еще не началась, но очень скоро начнется. Это и есть та тайна, которую мне нельзя было никому рассказывать. О начале этой войны знаем только мы — Стражи и Хранители. Это будет страшная война, Ксюш. Война между мирами. Если тем, кто по ту сторону Врат, удастся их открыть, то катастрофы не избежать. Поэтому мы, Стражи и Хранители, должны это предотвратить любой ценой, даже собственной жизни. Самое худшее в том, что враги у нас не только по ту сторону Врат, но и по эту — те самые твои Ведуны. Не Ведуны они никакие вовсе, а пособники агрессоров, которые с нашей стороны Врат будут помогать открывать их. Увы, их слишком много, чтобы мы могли с ними справиться без больших потерь. Нас, Стражей и Хранителей, всего двадцать шесть человек плюс ты.
— Я? — ахнула Ксения.
— Ага, — кивнул Марк. — Ты. Твое появление из Врат всех Стражей и Хранителей поставило в тупик. Через Врата могут свободно проходить только Стражи и Хранители, а ты, как говорится, в их списках не значилась. До сих пор.
— Почему "до сих пор"? — не поняла Ксения.
— Среди Стражей и Хранителей есть такой термин "скрытые", — ответил Марк. — Это одни из нас, но те, которые никак себя не проявляют и зачастую сами не знают, кем являются. Ты, похоже, одна из скрытых. Мы это поняли только тогда, когда я услышал твой зов.
— Какой зов? — Ксения все больше и больше запутывалась.
— Твой зов, которым ты призывала меня тебя спасти, — улыбнулся Марк. — Понимаешь, между Стражами и Хранителями существует некая телепатическая связь, на уровне подсознания. С ее помощью можно общаться даже на большом расстоянии. Ты, видимо, подсознательно позвала меня, я зов услышал и пришел. Так что ты — одна из нас.
Ксения не знала, что и думать. Ее состояние постепенно приближалось к тому шоку, который она испытала, когда узнала, что Марк — Страж Врат и Хранитель миров.
— И… и что? — наконец выдавила она из себя.
— А то, — ответил Марк. — Не сегодня-завтра начнется экспансия. Со своей базы мы следим за передвижениями твоих Ведунов и, как только они отправятся к Вратам, направимся туда же. Вот тут и будет самый страшный бой, Ксюша. Но мы обязаны будем не дать открыться Вратам, и мы это сделаем, даже если поляжем все.
Ксения встала, забыв про больную ногу, и, слегка хромая, медленно прошлась по полянке. Слова Марка"…даже если поляжем все" заставили ее содрогнуться. Ведь "все" — значит, и Марк. А она не могла себе даже на секунду представить, что Марк вдруг исчезнет…
— Я не понимаю, зачем тебе все это? — спросила она через минуту, поворачиваясь к нему. — И вообще с какой стати ты должен жертвовать собственной жизнью ради благополучия этого мира?
— Это мое предназначение, — пожал плечами Марк и тут же поправился: — Это наше предназначение: охранять миры от всего, что может им угрожать.
— Но ведь ты — земной Страж и Хранитель, — возразила Ксения. — Каким боком это тебя касается?
— Ты не права, Ксюш, — Марк покачал головой. — Я земной Страж и Хранитель, это так, но я не отделен от остальных Стражей. Мы все — части одного единого целого, также как все миры являются частями Вселенной. Если в одном мире происходит что-то не так, нарушается вся система. Поэтому мы должны помогать друг другу в случае угрозы, иначе общей катастрофы не избежать. Трое здешних Хранителей не справились бы с экспансией, но они призвали нас себе на помощь, и все вместе мы сможем отразить атаку.
— Как двадцать шесть человек могут противостоять целой армаде Ведунов? — отчаянно воскликнула Ксения.
— Двадцать семь, — поправил ее Марк. Ксения всплеснула руками и отвернулась. Несколько минут Марк молчал, но потом все же сказал: — Я не знаю, как. Но мы должны это сделать, и мы это сделаем.
Ксения молчала.
Эх, Стражи и Хранители… Если вы все такие, как Марк — вы сила. Даже один человек, настолько уверенный в своей правоте, может перевернуть мир с ног на голову, а уж двадцать шесть, да сконцентрированные в одной точке… Я уверена, вы действительно сделаете то, что задумали. Вы это сделаете, даже если будете стоять маленьким отрядом против целой армии. Как бы мне хотелось быть среди вас! Быть неколебимо уверенной в правильности избранного пути, никогда не знать сомнений, быть готовой положить жизнь на алтарь своей идеи и никогда больше не слышать надоедливого "Ну и пусть"… Эх, Стражи и Хранители… Счастливые люди, которые даже не догадываются, насколько они счастливые…
