- Вот-вот… Дал я этому Таграх-дэру тайную аудиенцию, обсудил с ним будущий договор между двумя державами. К моему удивлению, наррабанец оказался весьма уступчивым. Он пошел мне навстречу в вопросе о торговых пошлинах! И даже пообещал замять историю с двумя пиратскими рейдами, в которых были уличены Морские Кланы! Но намекнул, что такие выгодные для Грайана условия потребуют от него немалых хлопот. Я напрямик спросил, чего он хочет для себя лично. Интересное у него оказалось желание: чтобы я отпустил с ним в Наррабан великого звездочета Илларни. Так он и выразился: «отпустил»…
- Но, государь, - нахмурился Орешек, - ведь наррабанцы не верят в астрологию!
- Кто тебе это сказал? Илларни?
- Нет, один наемник… ничтожная личность, не заслуживающая королевского внимания. Он уверял, что в Наррабане нет звездочетов.
- В том-то и дело. Наррабанцы - странный народ. Они дают богам имена, ставят в храмах их изваяния. В каждом городе - свое божество, но царит над ними Гарх-то-Горх, Единый-и-Объединяющий. Считается, что он создал всех богов, а те уж начали творить моря и сушу. Звездное небо - это, по верованиям наррабанцев, громадный лист, на котором Единый каждую ночь пишет подвластным ему богам приказы на следующий день. Наутро он все стирает, а вечером пишет заново, и есть в этих записях все - от извержений вулканов до судеб человеческих. Записи эти - не для разумения смертных. Люди могут научиться их читать, но это… ну… как если бы грамотный слуга начал рыться в бумагах хозяина. Звездочетов в Наррабане казнят.
- И мой хозяин там уже пять лет? - спросил Орешек тихим, но каким-то нехорошим голосом.
- А что я мог сделать? - вскипел король. - Поставить страну под угрозу войны? Таграх-дэр поклялся, что будет заботиться о безопасности мудрого Илларни. Он тоже рискует, ведь за укрывательство звездочета ему не букет фиалок поднесут. Но он пошел на риск, потому что хочет все время иметь точные, подробные гороскопы - свой, своих врагов, своих друзей, Светоча… Однако хватит с него, попользовался - и будет! Если старому ученому и впрямь ведома тайна Души Пламени - его надо немедленно вернуть в Грайан. Сестра рвется ехать за Илларни сама. Одну я ее не пущу, а отряд для охраны дать не могу - поездка тайная…
Король поднялся со скамьи и медленно прошелся по дворику.
- Ралидж Разящий Взор из Клана Сокола, Ветвь Левого Крыла! Я оставлю тебя Хранителем крепости Найлигрим. Ты, кажется, неплохо там управлялся…
Сокол с благодарностью преклонил колено.
- Разумеется, ты не можешь вернуться в крепость, пока не примешь на себя Обет Покорности и не исполнишь мой приказ. А приказ такой: отправиться в Наррабан за Илларни. Причем завтра же! Лето кончается. Пока доберешься до Аршмира, подкатят шторма… Так что к морю придется скакать, загоняя коней!
Кровь бросилась Орешку в лицо.
- Государь, я плохо езжу верхом…
- С чего бы это, а? - ухмыльнулся король. - Ладно, позаботься об экипаже… Деньги на дорогу есть?
Орешек кивнул, вспомнив сундук, куда вместе с прочими подарками падали и кошельки - бархатные, с приятно округленными боками…
Нурайна сделала последнюю попытку:
- Государь, отпусти меня одну! Я бы тенью проскользнула…
- Еще слово, - выразительно пообещал Джангилар, - и останешься дома!
Женщина повернулась и молча покинула дворик. Сухо, зло стукнула калитка.
- Не обижайся на нее, - вздохнул король. - Ну, не может она хорошо к тебе относиться! Ралидж… тот, прежний… Когда он был еще мальчишкой, Нурайна обучала его фехтованию. И хотя по возрасту он годится ей разве что в младшие братья, она испытывает к нему материнские чувства. А какой шум только что подняла, узнав, что я позволил изгнать его из Клана!.. Ох, не хочу об этом и говорить…
Тут на лице Джангилара расцвела мечтательная улыбка:
- У нас нет времени, я понимаю… Ты должен вернуться на пир, а потом отдохнуть перед дорогой… Но все-таки - расскажи, как ты летал верхом на драконе!
