- Можешь считать это суеверием, а я назову это предчувствием! Вчера я уверился, что новый Сокол предназначен богами для великих и необычных дел!
Брат и сестра спорили, не обращая внимания на присутствие третьего человека. Орешек почтительно выжидал, когда с ним заговорят, но при слове «Сокол» не удержался и бросил взгляд на сердитую красавицу. И даже вздрогнул - такая ненависть полыхнула в ответном черном взоре!
«Вей-о! Когда ж я умудрился этой злюке на подол наступить? Уставилась, словно прикидывает, откуда сподручнее начать с меня кожу сдирать!»
- Есть еще одна причина, - продолжал король. - Не только для тебя это - личное дело… Послушай, Сокол, - обернулся он к Орешку, - вчера ты сказал, что был… э-э… был хорошо знаком с мудрым Илларни из Рода Ульфер.
- Это так, государь, - настороженно подтвердил Орешек.
- Вспомни: он никогда не упомнил в твоем присутствии о Душе Пламени?
- Однажды рассказал мне эту легенду, вот и все, - пожал плечами Орешек.
- Рассказал? - изумился Джангилар. - Он - тебе?!
Орешек не сразу понял причину удивления короля, а поняв - улыбнулся.
- Достойнейший Илларни относился ко мне не как к рабу… скорее, как к любимому внуку. Научил грамоте, рассказывал о Темных и Огненных Временах, о далеких землях… пытался толковать мне пути звезд в небе, но это я так и не сумел усвоить…
- Вот как… Но припомни: что именно он рассказал о Душе Пламени? Каждое слово может оказаться очень важным…
Орешек скрыл недоумение и начал обстоятельно вспоминать:
- Сначала господин говорил, кем был Шадридаг Небесный Путь… Перечислял его изобретения… ну, башенные часы, водяная мельница, мыло еще… Я все и не вспомню. А потом сказал, что Шадридаг был очень сильным магом, достойным потомком Первого Дракона, но не растрачивал дар на мелкие чудеса, а целиком употребил на создание Души Пламени…
Не спуская с Орешка требовательных глаз, король прошел к скамье, сел и, подавшись вперед, продолжал внимательно слушать. Нурайна отвернулась к фонтану, подставила ладони под струйку, словно рассказ ее не интересовал.
- Историки до сих пор спорят о Душе Пламени, - продолжал Орешек, невольно подражая неторопливому говорку старого Илларни. - Одни утверждают, что была это некая магическая способность, от рождения присущая Шадридагу и развитая им до страшных пределов. Другие говорили, что маг создал некий могущественный талисман. Так или иначе, с помощью Души Пламени можно было раздвигать горы, рушить стены крепостей, стирать с лица земли города. Такой разрушительной магии наш мир не знал прежде и, будем надеяться, не узнает впредь…
- Это его слова или твои? - живо откликнулся король.
- Его, разумеется. Еще хозяин рассказывал про Королевство Алых Скал. Как король Джиликат, которому служил Шадридаг, держал в страхе соседей.
- Джайкат, - холодно поправила Нурайна, не оборачиваясь.
- Что?.. А, да, благодарю светлую госпожу. Король Джайкат. Он развязал войну с Наррабаном и едва не выиграл ее, но внезапная и загадочная смерть Шадридага лишила государя возможности…
- Знаю! - перебил король. - Что ты мне излагаешь наизусть летопись Санфира? Я ее читал! Мне интересно, что тебе рассказывал старик Илларни!
- Так и рассказывал - по летописи… И еще говорил: то, что тайна Души Пламени затерялась в веках, - это великая милость Безликих. Есть знания, которые лучше забыть как можно скорее…
- Вот как? - встрепенулся Джангилар, будто именно этих слов и ждал с начала разговора. - Так и сказал - забыть? А вот я считаю, что эта тайна не затерялась в веках и что известна она именно Илларни!
Орешек покрутил головой, стараясь не улыбнуться, ведь с ним говорил король!
- Вряд ли, государь. Не думаю, чтобы человек, владеющий таким секретом… знанием, которое может подарить ему весь мир… сидел бы в плохо протопленной старой башне, составлял за гроши гороскопы, питался пресными лепешками и…
Тут Орешек вдруг замолчал, потому что ясно и твердо понял: да, именно так бы и поступил его хозяин. Питался бы лепешками и кашей из репы, глядел по ночам на звезды, читал мудрые книги и не стремился умножать страдания человеческие - их и так в этом мире хватает.
