— Дай ему по башке как следует! Еще разок дай, раз он не понимает, что ее нужно защищать! — кричал он. – Чего ты косолапишь, как сонный медведь, а ну ровнее!
Заметив Свиста, Орех махнул ему рукой.
— Продолжать, а то змеюке дикарской скормлю, от такой паскудной кормежки как вы, она наверняка издохнет в страшных муках.
— Ты посылал за мной Скорохода, — вместо приветствия сказал Свист.
Юноша, первым испросивший благословения у Ведуна, оказался на диво хорошим бегуном, могущим быстро и оперативно доставлять послания. За что и был прозван Скороходом.
— Да, посылал. Как тебе наша деятельность? – Орех обвел рукой тренирующихся.
Свист уважительно покачал головой.
— Хотел поговорить с тобой раньше, но ты за мерцалами ушел.
— Да, мой черед был, а завтра в дозор на третий пост в Цепи.
— Там посмотрим, — неопределенно ответил Орех. – Я хотел…
Его перебил громкий возглас.
— Воевода!
Ведун, радушно улыбаясь, шел к охотникам. Его сопровождали трое тех самых новичков, которых привел Пластун. Видно было, что они еще не совсем пришли в себя, но смотрели вокруг довольно бодро. Одеждой им служили одинаковые штаны защитного цвета и белые рубахи–балахоны до колен, с откинутыми на спину капюшонами, да перехваченные широким ремнем. У каждого за плечом висело по новенькой винтовке, с примкнутым штыком, а у того что шел первым, за поясом нашелся короткий топорик.
— Это Светоч, Светолюб, и Светляк, — поочередно представил своих спутников Ведун.
— Свет с вами, — трое синхронно поклонились.
— А это наш воевода Орех.
Свист едва заметно поднял брови, удивляясь новому званию Ореха, но тот, кажется, не возражал.
— Свист, — Ведун положил руку на плечо охотнику, — один из наших лучших охотников.
— Свет с тобой, — новоприбывшие вновь поклонились.
Свист же просто кивнул.
— Орех, отдаю тебе парней в учение.
— Свист, займись, — распорядился Орех. – Пойдем, поговорим? – обратился он уже к Ведуну.
Свист поманил троицу за собой.
— Итак, это винтовка, — он снял оружие с плеча, — стрелять она будет только в том случае…
Рассказывал все сначала, как когда‑то Пластун, а сам поглядывал на Ореха с Ведуном, прогуливающихся вдоль края поляны, о чем‑то разговаривая.
— А теперь к мишеням, — закончив с теоретической частью, сказал Свист.
Отстреляли неплохо, особенно Светоч отличился. Свист даже позавидовал меткости новичков, его первый опыт обращения с оружием был куда менее впечатляющим. Зато обучать этих троих было легко – они скрупулезно выполняли каждую команду Свиста, так что через час и пару сотен патронов стреляли они наравне с учителем.
«Остальным дают только по три магазина отстрелять», — заметил Свист, — «А эти вон сколько боеприпасов с собой притащили. И как только Складарь от жадности не умер?».
— Отставить! — над тренировочной площадкой прокатился рев Ореха. – Ведун вам слово скажет.
Когда без малого два десятка людей собралось у стрельбища, Ведун улыбнулся и начал:
— Воины Света, я вижу, под началом Ореха каждый из вас скоро будет стоить десятка гадоверов, — он сделал паузу, дав людям насладиться комплиментом. – Я хотел рассказать вам новость: сегодня на второй пост Цепи приползла огромная змея, и чуть было не укусила Крепыша. Но наш воин среагировал вовремя и перебил ядовитой гадине хребет. Я говорю вам – это добрый знак, посланный нам Светоносцем!
Будущие воины радостно закричали, потрясая над головой оружием, перевязанным тряпицами–оберегами.
— Вы хорошо потрудились сегодня, возвращайтесь в Дом, и как следует, подкрепитесь, — Ведун повернулся к Ореху, — если ваш командир не будет против.
— К Дому, марш! — махнул рукой Орех.
Вскоре цепочка людей потянулась по тропе, за последнюю неделю рискующую превратиться в широкую дорогу – так часто ей пользовались.
— Ну как? – спросил Ореха Скальник, подразумевая что‑то лишь для них двоих понятное.
Орех, погруженный в свои мысли, коротко кивнул.
В голове нестройной колонны довольный собой вышагивал Ведун в сопровождении своих подопечных. В нескольких шагах позади него шли Орех, Скальник и Свист, остальные по двое следовали за предводителями.
— Орех, ты хотел со мной поговорить, — напомнил Свист.
