Повинуясь некоему наитию, Свист быстро подошел к Ведуну. Тот встретил парня спокойной улыбкой, но ничего говорить не стал, давая Свисту возможность собраться с мыслями.
— Ведун, у тебя есть время?
— Для моей семьи у меня всегда есть время, — кивнул тот. – Присаживайся.
И первым опустился на скамью.
— Тебя что‑то тревожит?
— Ведун… Я, как бы это сказать, — Свист не знал с чего начать, да и вдруг почувствовал стеснение перед тем, что бы вот так запросто раскрыть кому‑то свои страхи. – Почему вокруг всегда одни опасности? В лесу звери, ночью верная смерть, вот еше дикари эти.
— Это испытание, — спокойно ответил Ведун.
— Какое?
— Испытание для нас, людей. Мы должны его пройти, доказав силу своей веры в Свет. Именно для этого и были созданы твари, населяющие тьму и отвергнувшие Свет еретики, приносящие человеческие жизни в дар ползучему гаду. Только веря в Светоносца, мы спасемся от тех ужасов, которые несет нам тьма.
— То есть, дикари появились…
— Оттуда же, откуда и мы с тобой, — Ведун улыбнулся. – Все, что ты видишь и знаешь, создано Светоносцем. Все есть так, как было им задумано и предопределено. В том числе и дикари.
— Я так испугался, в первый раз встретив их. Я был совсем один там.
— Ты не был один, никто из нас не бывает одинок. Свет всегда с нами, стоит только открыться ему. Схлестнувшись с гадоверами, ты вышел победителем, прошел там, где об успехе и помыслить не мог.
Свист ничего не ответил.
— Охотники приносят мерцала, капли живого света. Мы отдаем их в дар Светоносцу, и он воздает нам – одежда, чтобы мы не мерзли, пища, чтобы не страдали от голода и оружие, чтобы защитить себя и нести Свет дальше. Опасности нужны нам для того, что бы не забывать – вне Света есть только тьма. А тьма – это смерть.
Сейчас молодой охотник слушал Ведуна куда внимательнее, чем раньше.
— Ты, Пластун и другие охотники, выполняете важнейшую миссию – вы позволяете нам отвечать Светоносцу на его милость – вы приносите мерцала. Сам подумай, если бы пресветлый не хотел, чтобы мы трудились, доказывая свою любовь и преданность, разве не появлялись бы тогда мерцала прямо у входа в Дом? Там, где мы без труда и опаски смогли бы их собирать? Свист, ты не просто так ходишь в лес, ты совершаешь подвиг!
Ведун вздохнул.
— Нам нечего боятся войны, служителей еритического культа и оружия дикарей, ведь мы несем Свет. Каждый прожитый тобой день вел тебя к пониманию того, кто на самом деле наш покровитель. Поверь мне, он никогда не оставит нас!
Неожиданно Свист испытал облегчение. Все происходящее вдруг обрело смысл, до этого дня ему неизвестный.
«Вот, что я искал все это время!», — радостно подумал Свист.
Череда однообразно опасных и изматывающих походов в лес за мерцалами уже не казалось ему неизбывной повинностью – это ведь по–настоящему важно. Кто, если не он?
Охотник поднял глаза на собеседника, поглядев на него, будто в первый раз видел. Свист понял, что человеку, подарившему ему свободу от страхов, можно рассказать все. Хотя бы даже из простой человеческой благодарности.
— Ведун, я… в Запретном Дворце кое‑что случилось. Я видел Тьму, о которой ты говоришь! – громко шептал Свист. – Она заставила людей убивать друг друга. Она есть на самом деле!
— Вот видишь, — участливо улыбнулся Ведун. – Ты понимаешь, почему так важно нести Свет? Нельзя давать Тьме ни единого шанса. Там, внизу, — продолжал Ведун, имея в виду Нижний Лес, — Тьма так же извращает людей, превратив их в еретиков, гадоверов. Мы, как верные слуги Светоносца, должны искоренить эту заразу! Спасти тех, кого еще можно спасти, выдавив из их душ еретическую мерзость, словно яд из раны.
Завороженный страстной речью, Свист машинально кивнул и спросил:
— А что такое душа?
— Это то, что дал нам Светоносец, когда сотворил нас. То, что отличает нас от зверей и растений. Приходи к нам почаще, расскажу много интересного, а сейчас прости, мне пора.
Он встал.
— Спасибо тебе, Ведун, — Свист вскочил на ноги.
— Возблагодари Светоносца, — Ведун обнял охотника.
Свист побрел к себе. Охотник заглянул в ближайшую уборную, умылся холодной водой. Зеркала здесь не было, да оно и к лучшему, смотреть себе в глаза не хотелось. Он чувствовал себя разбитым и совсем больным, только слова Ведуна эхом звучали в его голове.
