— Под нами как раз должен находиться источник. Сонный был прав, мы двумя ярусами ниже основания Дома.
Приблизившись к дверному проему, они встали по обе его стороны, прижимаясь к стене. Прислушались.
— Тихо, — шепнул Змеерез.
— Водоносы в такое время не ходят. Пошли.
Двое лазутчиков выбрались на крутую, продуваемую стылым сквозняком, лестницу. Оглядевшись, они начали подъем.
Лестницу, ведущую из подземелья на первый ярус пирамиды, преодолели быстро и без происшествий. Свист украдкой выглянул в просторный зал – пусто. Этот этаж был практически необитаем из‑за сырости и холода, поднимавшихся из глубины.
— Дальше нужно пробраться в западное крыло, там поднимемся почти на самый верх, — едва слышно сказал Свист, но даже этот тихий шепот показался ему криком, слышным по всему Дому.
Благополучно миновав несколько развилок, они затаились в темной нише, предназначенной для отсутствующего ныне светильника – впереди слышались шаркающие шаги и сдавленные ругательства. Спереди и справа находился выход на нужную им лестницу, но дальше по коридору темнел низкий вход в одну из боковых комнат, откуда и доносились насторожившие их звуки.
Мужчины переглянулись, и Змеерез кивком головы указал в ту сторону, откуда доносились шаги. Бесшумно ступая обмотанными тряпками ногами, они пробрались к входу в комнату, заглянули: в маленькой клетушке оказалось довольно темно, лишь кучка раскаленных углей на полу давала немного света. В этом маленьком очаге Свист заметил нож, засунутый по крестовину в самый жар. От стены к стене, запрокинув голову к потолку, расхаживал полуобнаженный человек. Бормоча что‑то себе под нос, он мерил комнату шагами. Вот, наконец, он подошел к жаровне, достал оттуда раскалившийся докрасна нож и быстро прижег себе левое предплечье. Зашипев от боли, он едва не выронил орудие пытки, но справился с собой, вернул клинок в жаровню и опустился на пол, баюкая раненную руку. Свиста передернуло, когда он разглядел, во что превратилось предплечье незнакомца от множества ожогов.
Охотник тронул напарника за плечо, предлагая продолжить путь. Змеерез был впечатлен не меньше его самого.
Миновав несколько лестничных пролетов, они вышли на галерею, змеиными кольцами обвившуюся вокруг похожего на квадратный колодец зала. По пандусу галереи Свист и Змеерез поднялись еще одним ярусом выше.
— Туда.
Лазутчики покинули галерею, нырнув под низкий свод коридора. В свое время, когда Пластун учил молодого добытчика охотничьему ремеслу, первое, что должен был выучить Свист, это топографию их родного жилища. Наставник разбрасывал по Дому разные предметы, а Свист должен был их находить и приносить ему. Если ученик не справлялся, Пластун мог лишить его ужина, наказывая за неподобающее отношение к делу.
Свист зло скрипнул зубами и накрепко запретил себе даже думать о старом охотнике.
Спустя четверть часа осторожных перебежек от тени к тени, двое мужчин замерли у последнего на их пути поворота. Короткий, хорошо освещенный ход вел прямо в комнатку под алтарным покоем. Свист сосредоточился и почувствовал впереди живого человека. Человеку хотелось спать, а еще он крепко злился на кого‑то.
Свист жестами показал Змеерезу, что впереди их ждет только один часовой. Они выскочили из‑за угла и помчались по коридору, надеясь быстро расправиться со стражником. Миновав половину отделявшего их расстояния, Свист успел порадоваться тому, как все удачно сложилось, но тут он зацепился за что‑то ногой и кубарем полетел на пол, едва успев выставить вперед руки. Позади него с оглушительным грохотом покатился по камням треногий светильник.
Светолюб, мгновенно отреагировав, успел закрыться от удара, подставив под сверкнувший топор свою винтовку. Змеерез, зарычав от досады, обрушил на брата шквал яростных ударов. Часовой сполз по стене с разрубленной грудной клеткой. Бывший паладин выдернул топор, едва не застрявший в ребрах, и помог Свисту подняться.
— Нужно спешить, кто‑то мог и услыхать!
Тяжелая дверь без скрипа отворилась наружу, пропуская их на узкую винтовую лестницу. Взлетев по крутым ступеням, они выбрались в алтарный покой: через пролом в куполе виднелись звезды, ветер гонял по резному полу несколько сухих листьев, случайно занесенных сюда.
