Ведун повернулся к Складарю и протянул руку, тот подал ему тяжелый самозарядный карабин.
Он поднял оружие высоко над головой.
— Наш Крепыш получает свое первое настоящее оружие охотника! – громко и радостно возвестил Ведун.
Его искренность подкупала.
Лавина оваций и одобрительных криков похоронила сбивчивые слова благодарности новоиспеченного охотника.
Ведун вручил карабин Крепышу, что‑то напутственно шепча. Тот спрыгнул с помоста и неуверенной походкой отошел к стене, где, плюхнувшись на скамью, принялся восхищенно рассматривать приобретение.
— Где же третий охотник? – Ведун, широко улыбаясь, нашел глазами Свиста. – Поднимайся! Чего ты ждешь?
Охотник неспешно встал, забросил на плечо винтовку, поправил ремень и прошел к столу. На миг он замешкался – подняться, или не стоит?
— Свист, — окликнул его Орех. – Эй, Свист, смотри какая штука.
Он радостно размахивал продолговатым предметом в черном чехле. Орех веселился, но взгляд оставался холодным и властным. Свист поймал себя на мысли о том, что отвести глаза ему стоило немалых усилий.
Сложив руки на груди, за этой сценой невозмутимо наблюдал Ведун. Он был абсолютно спокоен, его лицо не выражало ничего, кроме сдержанного добродушия.
Помешкав еще мгновение, мучительно решаясь как же ему поступить, Свист, сперва неуверенно, а после скоро и размашисто, зашагал к поджидающему Ореху.
— Держи, это тебе вместо старой гляделки будет, — Орех сунул ему в руки давешний предмет.
Щелкнув замочком клапана, Свист вытащил зеленого цвета бинокль с цифровой маркировкой на боках.
— Спасибо, — он поднял к глазам бинокль и посмотрел поверх людских голов на противоположную стену.
Его старенькая подзорная труба доживала свое, одна линза расшаталась, сегменты плохо держались между собой, и внутрь цилиндров набилась пыль. Пластун говорил, что три охотника до Свиста пользовались этой трубой. Так что обнова пришлась очень кстати.
— Ух, ты! — выдохнул Орех.
Распотрошив тугой тюк с одеждой, где в основном встречались рабочие комбинезоны, робы, пуховики и пятнистого цвета костюмы, из груды тряпок Орех выудил жилет. В тигриную, зелено–коричневую полоску, жилет имел множество карманов, застежек и ремешков, а по бокам стягивался шнуровкой.
— Ты смотри! Сюда, например, четыре магазина к моей винтовке поместится, а сюда вот можно нож прицепить. Гляди как удобно, – он толкнул Свиста в плечо, желая обратить его внимания. – Вот это вещь!
Никогда Свист не видал угрюмого Ореха столь возбужденным, видать сильно по вкусу пришлась добыча. Молодой охотник приладил бинокль на место подзорной трубы, а верную товарку сунул в один из необъятных карманов своей куртки.
Тем временем люди начали потихоньку расходиться – до обеда оставалось еще много времени, а у большинства имелись дела и работа на сегодня. Зал медленно пустел.
— Ну, чем старика удивлять будешь? – Пластун подошел как всегда неслышно.
— Вот, — Свист показал бинокль.
— Хорошо, — он кивнул. – А больше ничего не было?
Свист отрицательно покачал головой.
— Тфу, пропасть, — Пластун сплюнул. – Что‑то в последнее время одни тряпки попадаются. Толкового бы чего! – начал он, но осекся.
— Свист, ты доволен? – спросил приблизившийся Ведун.
Он легко спрыгнул со стола, мягко приземлившись на плиты пола.
— Наверное, — коротко ответил охотник.
— Вот и ладно, — Ведун улыбнулся. — Надеюсь, в следующий раз, когда вы принесете больше мерцал, награда тебя действительно порадует.
— Конечно, — Свист неопределенно пожал плечами.
— Принесет, еще как принесет! – Пластун хлопнул Свиста по спине. – Он же мой выкормыш, в конце‑то концов.
Ведун потрепал охотника по спине.
— Пластун, — наконец обратился он к старому добытчику. – Пожалуйста, собери своих, нужно обсудить важные дела.
Пластун кивнул и исчез в редеющей толпе, собирать охотников для совета. При слове «своих», адресуемого Пластуну, Орех, что как раз подошел к ним, только презрительно скривился.
Через несколько минут возле стола–помоста, выстроившись полукругом, собралась дюжина охотников – все кто сейчас находился в Доме, был среди них и Свист.
— Охотники, — обратился к собранию Ведун. – Есть дело, которое касается в первую очередь именно вас.
