Реже попадалось оружие и патроны в коробках. Ну и мелочь всякая полезная: веревки, масло для ламп, точильные камни, инструмент разный, свечи, утварь кухонная. Обиженным никто не ходил. Отец всегда знал, кому и что сейчас нужно.
Разумеется, охотникам доставалось все самое лучшее.
У противоположной входу стены поставили накрытый зеленым брезентом стол на железных ножках, подле которого неторопливый Складарь укладывал мешки и коробки разной величины. Он вытащил из сумки на поясе потертый блокнот, заглянул в свои записи, потом окинул взором кучу добра и удовлетворенно хмыкнул.
Складарь был высок и довольно широк в плечах, брил голову налысо и имел черную, словно печная сажа, кожу. Он заведовал припасами Дома, всегда точно зная, что, где и в каком количестве имеется. Время от времени он заглядывал в свои записи, громким шепотом что‑то читая, будто наизусть учил. На его память часто заключали пари:
— Эй, Складарь, — говорил кто‑нибудь, под тихие смешки, — а сколько у тебя в третьей коморке брикетов горохового супа?
Тут Складарь громко выдыхал, словно тяжелоатлет перед подходом к снаряду, закатывал глаза к потолку и выдавал звучным басом ответ. Выигрывал пари тот, кто поставил на верный результат – помнит Складарь точную цифру, или же нет. Складарь жил в Доме чуть ли не дольше всех но, казалось, все события проходили мимо него. Он хорошо знал, сколько осталось зерна в каждом мешке, но совсем не помнил ужасных ливней прошлого сезона, или драки между охотниками, что вспыхнула позавчера. Даже имена порой путал.
Свист оторвался от созерцания мерно работающего Складаря, и поискал глазами фигуру Ведуна. Тот разговаривал с двумя женщинами, сдержанно жестикулируя и не забывая улыбаться.
Пластун проследил за взглядом младшего товарища.
— Да–да, — тонкие губы растянулись в понимающей улыбке, и охотник подмигнул Свисту.
Он решил, что парень рассматривает не Ведуна, а его товарок.
Охотник отрицательно затряс головой.
— Да ладно тебе, — Пластун хлопнул его по плечу крепкой узловатой ладонью. – Я помню время, когда женщин в Доме вообще не было, — он задумался. – Сезона три, как они у нас стали появляться, не больше.
— А раньше как?
— Сами жили. Но с ними как‑то лучше.
Тем временем Ведун закончил свой разговор, понимающе кивнул, отпуская собеседниц. После перекинулся парой слов со Складарем, и легко взобрался на приготовленный для этого стол. Он обвел собравшихся внимательным взором, и поднял руки, прося тишины. Через несколько мгновений люди наконец его заметили и притихли, приготовившись слушать.
— Семья моя, — грянул голос Ведуна. – Вчера наши храбрые охотники принесли в Дом мерцала. Я, не тратя даром времени, поспешил отнести их на Алтарь.
Будто в подтверждение своих слов он указал куда‑то вверх, где на самой маковке пирамиды должна была находиться комната с тяжелой железной дверью.
— И нам воздалось! – он радостно повысил голос.
Примерно дюжина человек зааплодировала, кто‑то одобрительно свистнул, послышался возбужденный шепот.
В этот самый момент Орех неспешно пошел вдоль стены, направляясь к помосту.
«Свое хочет стребовать», — понял Свист.
Но Ведун его опередил.
— Где охотники, что отважно отняли у леса его сокровища? – он будто искал кого‑то взглядом. – Орех! Ты, как самый опытный и уважаемый, из отличившихся сегодня, окажи нам честь – будь первым кто, возьмет свою награду.
Показалось, что Орех самую малость, на полмига, сбился с шага. Но может действительно показалось? Проходя мимо помоста он буркнул что‑то невразумительное – согласился, значит, а потом приступил к осмотру тюков и коробок.
— Семья! – Ведун снова повысил голос. – Сегодняшний день особенный еще и тем, что в нашем Доме одним охотником стало больше.
Он сделал идеально выдержанную паузу.
— Крепыш вернулся с первой своей добычей, — Ведун жестом пригласил юношу к себе.
На этот раз аплодировали и ободряюще улюлюкали почти все, пока Крепыш пробирался через толпу. Раскрасневшийся и сильно смущенный, он неуклюже поднялся на помост. Ведун тепло обнял его и, заглянув в глаза, принялся что‑то говорить. Но слов Свисту разобрать не удалось.
