Этим летом колдун надолго уезжал из долины по важным делам, касающимся магии, и вернулся в поселок совсем недавно, три дня назад. Лоанцы собрались на алтаре, где колдун рассказал о совете и о войне, послушали с любопытством и разошлись. И война и уттаки были далеки от Лоана и потому безразличны его жителям.
Теперь, три дня спустя, гонг опять звал лоанцев алтарь. Витри подумал не без злорадства, что танцев сегодня не будет и Лайя не будет вертеться среди сельских парней, делая вид, что не замечает его. Он ополоснул лицо и руки, переоделся и пошел на другой конец поселка, откуда раздавался гонг.
Витри пришел на сборище последним. Здесь уже был и кузнец Тумма со своим многочисленным семейством, и мельник Денри, первый на селе богач.
Отдельной группой стояли девушки, перешептываясь и хихикая, и среди них Лайя.
Рядом с ними стоял табунщик Шемма, большой и плотный, и громко хохотал, уперев кулаки в круглые бока. «Смеется собственным шуткам», – хмуро подумал Витри.
Вскоре к людям вышел колдун, маленький добродушный старичок. Его лицо, обычно круглое и довольное, выражало озабоченность и беспокойство.
– Друзья мои! – обратился он к собравшимся. – Случилось большое несчастье – наш алтарь потерял силу. – Он покачал головой, как бы сокрушаясь и сочувствуя самому себе. – Пока меня не было, что-то случилось с нашим алтарем.
Уже третий день я не могу вызвать дождь. Если к алтарю не вернется. сила, урожай может погибнуть, и нас ждет голодная зима. – Колдун сделал паузу, чтобы все прочувствовали размер свалившегося на них бедствия, затем продолжил:
– Я уже стар, и мне тяжело разъезжать по острову. Я только что вернулся из дальнего путешествия, и у меня нет сил отправляться в новое. Пусть кто-нибудь из вас поедет в Цитион, отыщет там магов и узнает, как исправить несчастье.
Отправиться нужно завтра же. Кто согласен поехать и помочь селу?
В толпе установилось молчание, сменившееся тихим перешептыванием.
Никто не хотел бросить дела, хозяйство, сорваться с места и уехать неизвестно куда и надолго ли, может быть на целый месяц. Наконец из толпы раздался чей-то голос:
– Может, Тумма, кузнец? Он сильный мужик. Кузнец сердито обернулся на сказавшего:
– Куда я свое семейство оставлю! Вон у меня их сколько!
– Тогда Шемма, – не унимался голос. – Он у нас молодец!
Шемма растаял, как блин, и выпятил грудь вперед.
– А что? И поеду, – громко заявил он. – А кто коней пасти будет?
– Найдем, найдем! – загалдели в толпе.
– Найдете? – Табунщик, считавший себя незаменимым, заволновался.
– Найдем. Поезжай, Шемма. Коня дадим и денег.
– Конь у меня свой есть. – Шемма уже жалел, что поторопился. – А чего это я один поеду? Дорога дальняя, мало ли что! Мне помощник нужен.
Витри успел позавидовать табунщику, его престижу и храбрости. Он представил, как Шемма проедется до Цитиона и через две недели вернется героем и путешественником. Лайя и сейчас не хочет глядеть на Витри, а тогда и совсем не захочет. И он решился.
– Я, я поеду! – выкрикнул он. Все глаза обратились на него, и он почувствовал себя неловко. Но кто-то уже хлопнул его по плечу:
– Давай, парень… Все, что нужно, соберем, не сомневайся.
Они с Шеммой подошли к колдуну, окруженные толпой любопытных и сочувствующих. Колдун обратился к толпе:
– Нужна еда, деньги и снаряжение. Принесите, кто что может.
– У меня нет коня, – напомнил колдуну Витри.
– Еще нужен конь. Кто может дать на время коня? – Слова колдуна повисли в воздухе без ответа.
Мельник Денри, видя, что все молчат, наконец сказал:
– Ладно. Я дам. Есть у меня кобыла.
– Завтра с утра приведешь ее к Витри, – распорядился колдун. – Как прибудете в Цитион, поселитесь в гостинице на главной площади, – заговорил он, обняв обоих парней за плечи. – Отыщите кого-нибудь из магов ордена Аспида или Феникса – они умеют работать с водой. Спросите у хозяина гостиницы, как их найти. А магам скажете, что у нас ослаб алтарь, и мы не можем вызвать дождь.
Если спросят, сильно ли ослаб, скажите, что там, где была чашка воды, теперь капля. Не отступайтесь. Один откажется, ищите другого. Все село на вас надеется. Поняли?
