Если бы Моисей не был его другом, Рамзес бы его ударил.
— Может ли сердце властителя быть черствым?
— Может ли человек, замкнувшийся на своей боли, какой бы законной она ни была, управлять государством? Шенар пытался меня подкупить и заставить выступить против тебя. Осознаешь ли ты теперь полностью всю опасность?
Это разоблачение поразило Рамзеса.
— Твой противник силен, — продолжил Моисей, — выйдешь ли ты, наконец, из этого оцепенения?
Мемфис, экономическая столица страны, расположенная между Дельтой и долиной Нила, находилась в состоянии оцепенения. В порту «Доброго пути» большинство торговых кораблей оставалось на причале. Во время семидесятидневного траура не заключались коммерческие сделки, знать не устраивала пиршества на огромных виллах.
Смерть Сети повергла огромный город в состояние шока. При его царствовании благосостояние улучшалось, но богатым торговцам оно казалось непрочным. Фараон был, по их мнению, слабым и сделавшим Египет уязвимым. Кто мог быть равным Сети? Его старший сын, Шенар, мог бы быть хорошим Правителем. Но умирающий отец предпочел ему молодого и вспыльчивого Рамзеса, который больше походил на обольстителя, чем на главу государства. Самые проницательные совершали иногда ошибки, и в Фивах поговаривали, что Сети, может быть, ошибся, назначая своим преемником младшего сына.
Шенар в нетерпении ходил туда-сюда в приемной резиденции Меба, верховного сановника. Меба был статным, внушающим доверие шестидесятилетним стариком с широким лицом.
Открыть огромный средиземноморский и азиатский рынок, завязывая максимум коммерческих связей даже ценой забвения некоторых устарелых ценностей, это ли не будущее страны? Лучше продавать оружие, чем пользоваться им.
— Он придет? — спросил Шенар.
— Он на нашей стороне, успокойтесь.
— Я не люблю таких грубиянов, как он, они меняют мнение по воле ветра.
Старший сын Сети был маленького роста, коренастый, с круглым лицом и большими щеками. Губы гурмана выдавали его склонность вкусно покушать, а маленькие карие глазки постоянно бегали. Тяжелый и массивный, он ненавидел солнце и физические упражнения. Своему слащавому и нерешительному голосу Шенар всегда старался придавать благовоспитанность и спокойствие, необходимые сановнику.
Собственная корысть делала его миролюбивым. Шенару казалось нелепостью защищать страну, забывая о текущих делах. По его мнению, слово «предательство» было в ходу только у болтунов, неспособных править. Воспитанный по старинке, Рамзес не заслуживал трона и не был пригоден к царствованию. Шенар не испытывал никаких угрызений совести, замышляя заговор. Египет будет принадлежать ему!
Шенару было нужно, чтобы главный союзник не отказался от общего проекта.
— Дай мне чего-нибудь попить, — потребовал Шенар.
Меба подал именитому гостю кубок свежего пива.
— Мы не должны были ему доверять.
— Он придет, я в этом уверен; не забывайте о его желании вернуться к себе как можно быстрее.
Наконец, сторож жилища верховного сановника объявил о приходе ожидаемого посетителя.
Сын Атрия, любимец бога войны и царь Лакедемона, великий убийца троянцев, блондин Менелай, был одет в двойной панцирь и носил широкий пояс, украшенный золотыми пряжками. Египет оказал ему гостеприимство и предоставил возможность для восстановления кораблей. Но его супруга Елена не хотела покидать Землю Фараонов, боясь притеснений при дворе мужа и превращения в рабыню.
Менелай был ограничен в своих действиях до тех пор, пока Елена пользовалась поддержкой царицы Туйи. К счастью, Шенар пришел к нему на помощь, призывая к терпению для развития победоносной стратегии.
Менелай отправится в Грецию с Еленой, как только Шенар станет фараоном.
В течение долгих месяцев греческие солдаты входили в доверие к жителям. Одни были размещены по домам горожан, а другие открыли лавочки и казались довольными своей удачей. На самом деле они только ждали приказа своего предводителя, чтобы перейти к действию. История с троянским конем готова была повториться.
Грек с подозрением рассматривал Меба.
— Отправьте этого мужчину, — попросил он Шенара, — я хочу иметь дело только с вами.
