Их взору предстала удивительная для их мира картина — мертвый замок наконец-то ожил. Тяжелые створки дрогнули и медленно почти без звука раскрылись, являя миру мрак, что царил внутри, скрытый за клубами серого тумана.
Вот створки замерли, и напряженная тишина затаилась у земли, лишь теплый ветер шелестел кронами высоких деревьев да где-то в вышине прокричала прибрежная птица.
Оба воина застыли, словно статуи, — напряженные, готовые к бою. Они были готовы сразиться с неведомым, и сама смерть в тот миг ожила в их лишенных зрачков глазах. Но видимо удача сегодня подзабыла о смелых воинах или просто перешла на сторону их врагов, лишив ящеров возможности вернуться к родным очагам.
Странные, пугающие звуки, напоминающие лязг и скрежет металла о металл, раздались из недр замка, послышались размеренные шлепки, будто кто-то шел по лужам, чмокающие звуки отлипающих присосок и тихий пугающий смех, чья скрытая сила пробирала до самых костей.
Ящеры ждали чего угодно, но только не того, что обрушилось через мгновение на них. Два черных, отливающих гнилой зеленью клубка выкатились на свет — они словно состояли из сотен слизких, мечущихся в пространстве черных щупалец, этакий клубок змей, усеянных багровыми присосками. Ни тел, ни глаз у незнакомцев ящеры не разглядели, лишь две костлявые конечности несли вперед их да две многосуставчатые руки сжимали в пальцах странной формы металлические предметы.
Как чуть позже выяснилось, то было оружие, совершенно не известное на этой планете. Пришельцы не стали долго ждать и сразу же открыли огонь. Синие разряды молний прорезали вечерний воздух, извергаемые из странных предметов, почти исчезнувших в клубке оплетающих их щупалец. И молнии эти уничтожали плоть, броню и кости, их не остановил даже металл. Один из ящеров умер прямо на месте с прожженной в груди дырой и оплавленным клинком, которым хотел защититься от выстрела. Ужасающая по мощи сила опалила его труп, разорвав тело на кровавые ошметки. И кипящая серая кровь разлетелась окрест, исходя темным дымком.
Второй еще успел увернуться от первых разрядов, вспоровших воздух, крутанулся через голову по земле в сторону, вскочил на ноги и, метнув свой клинок во врага, бросился вверх по склону к лесу. Он бежал быстро, очень быстро, но был все же не достаточно скор. Отбив летящий прямо на него меч, существо прицельным выстрелом перебило позвоночник беглецу, и тот, разорванный страшной силой на две части, рухнул в траву грудой истерзанной и обожженной плоти, изливая окрест фонтан дымящейся крови.
Существа же, выскочившие из замка, замерли, о чем-то оживленно переговариваясь — шипя и свистя, и, больше не интересуясь ничем, медленно двинулись назад. Вот они скрылись во мраке своей обители, продолжая шипеть и свистеть. Из глубины им ответили другие голоса, но сколько там было существ — не ведомо. И что от них ждать — не известно. Но игнорировать их присутствие больше бессмысленно. Ибо они сами явили себя.
Двери замка так и остались стоять распахнутыми настежь, и черный клубящийся мрак выскользнул из них, низко стелясь над землей, медленно растворяясь в вечернем воздухе.
* * *
И снова долгие года, сливаясь в десятилетия, улетали вдаль. Но это были уже времена страха, боли и крови. Время беспощадной войны на истребление и кроваваго хаоса.
Две сильные, хорошо обученные расы, но по-разному вооруженные, схлестнулись на поле боя, безжалостно уничтожая друг друга. И дрожала земля, и горели леса, в небо устремлялись столбы дыма от сотен пожаришь, озера и реки полнились гнилой кровавой мутью, и трупы, трупы, трупы кругом — истерзанные, разорванные, выпотрошенные. Черный дым, казалось, насквозь пропитал собой небеса, скрывая за непроглядной пеленой солнечный свет днем и лунный ночью.
И не слышно больше пения птиц, лишь тяжелый грохот шагов, закованных в броню воинов, что месят грязь, отправляясь в новый безумный поход, чтобы найти там свою смерть.
* * *
Инопланетные существа — обитатели черного замка — больше не скрывались от всех за стенами своей крепости. Они смело пересекли черту порога и вышли в мир, вооруженные небывалым оружием, и кровь живых существ по их воле оросила цветущую землю.
