- Если ты права, то почему ждать придется несколько недель? – Ника так и не могла до конца определиться, как ей вести себя с малявкой, которая только выглядит так, пока не начинает говорить, или не глянет на тебя как на дуру. И что самое противное, краешком сознания понимает, что сама ведешь себя по-детски.
- Кто же отменит почетное посвящение?
- Точно! – Лина даже рассмеялась, желая разрядить повисшее напряжение. - Почетное посвящение это святое. Предрекаю побудку завтра с раннего утра, и пока мы еще трем глаза, нам вручат тряпки и отправят отмывать и отскабливать…
Майя с Линой были правы. С раннего утра, когда еще и солнце не встало, их уже разбудили, дали перекусить какой-то кашей, проинструктировали и отправили работать. Домашним барышням было очень тяжело, впрочем, и Майе, всегда встававшей рано, и ложившейся поздно, так же пришлось не сладко.
- Побольше почтительности, и точное исполнение заданий, - инструктировала Лина, - тогда это закончится быстрее, чем в случае, когда мы будем жаловаться и плохо работать!
Лина была права, и все хорошо это понимали, но для каждой из них следующие недели превратились в ад. И дело было не только в работе. Большинство обитателей этого места оказались просто невыносимы.
Как оказалось, Комплекс малых садов, - так называли это место, имел строгую иерархию, и получить очередное повышение было делом долгим и трудным. Все новички сначала попадали в Малый сад. После года безупречной работы их могли перевести во Внешний сад. И только проработав еще год и войдя в число лучших, им давалась возможность переступить порог Малого Запретного сада.
Единственное исключение делалось для владевших древними языками. Но таких людей было всегда крайне мало. И когда сразу появились пять новичков – это вызвало потрясение.
Ребята сносили трудности молча, но только Небеса знали каких усилий им это стоило. Общий неприятель, которым оказалось новое окружение, сплотил их. Они старались подстраховывать друг друга, и еще в первый день одобрили предложениеЛиныне распространяться о себе. Общая концепция была примерно такая – держаться рядом и по возможности не выделяться.
Оказалось, что выбранной стратегии придерживаются все местные обитатели. Все носили маски. Поведение, выработанное временем и инстинктом самосохранения.
В своих предположениях о допуске их к книгам, Майя ошиблась на пару недель. К сожалению, не в приятную для всех сторону. Но тот благостный день, когда их все-же допустили до книг, пусть только для того, чтоб пыль протирать –наконец-то настал.
Помолвка состоялась более года назад, еще через полгода – свадьба. Но Император неизменно находил предлоги и откладывал коронацию супруги. Последняя причина, по устранению которой неустанно трудилась половина Долины – образованность будущей Императрицы.
«Императрица должна знать Долину. Ее законы и порядки. И понимать их истоки. Иначе как она сможет управлять Дворцами»? - cпросил однажды Алфей свою мать. Та не нашла, что можно возразить. Ей самой пришлось многому научиться, но во время учебы она не была Императрицей, и у нее было несравнимо больше свободного времени. Дайре еще только семнадцать, и по мнению Императора, она еще недостаточно подготовлена на роль Императрицы, поэтому дальнейшие обряды отложили. Единственным, что она смогла выторговать – необходимые хроники переведут на всеобщий.
Солнце садилось за горизонт, что означало окончание рабочего дня. Все собирались к ужину в общей зале, а потом оставалась пара часов свободного времени, после чего следовало ложиться спать.
Жизнь среди книг была Майиной мечтой. Покой в окружении старинных свидетельств прошлого. Только это место не было той сказкой, в которую она стремилась попасть. Работа ей нравилась. Но общество... Девочка слишком хорошо могла понимать людей. Читать их как свои любимые книги. И то, что читала, ей не нравилось. Она даже поймала себя на мысли, что завидует своим соседкам по комнате, которые не замечали многих вещей. Или удачно игнорировали. Незначительные перепады голоса, слегка прищуренные глаза… так много мелочей, которые выдают фальшь, презрение, зависть. Место, наполненное старинными традициями и обычаями, оказалось насквозь гнилым.
