— Тогда я тем более не понимаю: зачем отбирать чужую истинную пару.
— Настя, ну что ты как маленькая: зачем, почему? Мы же больше животные, не люди. И живём кланом. Если самку принял волк одного из нас, то есть большая вероятность, что и волк другого тоже примет.
— Но это всё равно не будет истинной парой.
— Нет. Конечно, нет. Но это будет… пристойно.
— Всё равно не понимаю.
— Человечка, — хмыкнул Алексей. А потом пояснил для особо любознательных особей рядом. — Представь себе, что тебе очень хочется пива. Пиво — всё, что тебе надо для счастья, но все магазины закрыты. Или тебе ещё на машине куда-нибудь ехать надо — праздники, гайцы злые — и лучше не попадаться. В таком случае и безалкогольное пиво раем покажется.
Слушая философские высказывания Алексея, я пыталась оценить красоту объяснения. Надо же, культура Пушкина, Гоголя, Достоевского. И витиеватое сравнение истинной любви с пивом.
— Ладно, — примирительно кивнула я. — Ясно, что Закон пар — дело хорошее. Никто твою любимую не украдёт, не отберет. А вот расскажи мне про браки по уговору? Если вы все так сильно истинных ждёте, то они тогда с какого бока — припёка?
— То же безалкогольное пиво. Если самочка — сильная волчица, то внутренний волк может и стерпеть, привыкнуть. Всё лучше, чем бесконечное одиночество. Опять же, щенков не только бабам хочется. Продолжение рода и всё такое…
— И я сейчас буду пытаться отобрать у нашего Альфы его надежду на «пристойное будущее»? — уточнила я на всякий случай.
Алексей хмуро кивнул.
— Да. И кроме того: Ты будешь совсем одна. Никто из стаи не сможет тебе помочь, даже я.
— Сила Альфы? — спросила я, припоминая силу Беты брата. Несмотря на то, что волчьей крови у меня было всего — ничего, сила «старшего» действовала на меня так же, как на остальных. Неприятное ощущение — этакое своеобразное «ментальное принуждение». Андрей применял свою силу дома крайне редко — в исключительных случаях. К примеру, когда я не спала по ночам, пропадая в интернете или трепалась с подружками по телефону несколько часов к ряду, забывая про уроки. Вот тогда он меня «воспитывал».
— Подожди, — испугалась я. — Альфа будет давить на меня своей силой?
Алексей пожал плечами.
— Возможно. Чтобы уберечь тебя от самоубийства.
— Что ж, раз он такой благородный, не откажется от поединка с братом?
— Потому что Альфа не может быть слабым. Потому что мы — не люди. Потому что. — Леша тяжело вздохнул. — Думаешь, Кирилл рад, что ему придётся биться со своим бетой? Андрей хорошо держит стаю, и его потеря — станет потерей для нас всех. К сожалению, звезды сошлись так…
— А Альфа может воздействовать своей силой во время поединка? — спросила я, жалея, что раньше не сильно интересовалась Альфой и всеми этими делами. Как я уже рассказывала, Альфа особенно наш город не жаловал, предпочитая заниматься более важными делами, отдавая приказы через Андрея. Правда, он бывал на наказаниях… но туда уже я не ездила. Теперь я себя за это корила: если бы мы обращались с Альфой не только как оборотни, но и как люди, может быть, сейчас и не дошло бы до поединка между братом и его «начальником».
— Альфа может применять свою силу во время схватки? — спросила я у Алексея.
— После вызова на поединок, он не в праве это делать.
— То есть это запрещено? — уточнила, перестраховываясь, я.
Друг брата пожал плечами.
— Как тебе сказать… Строго говоря, не запрещено — но это будут очень плохие манеры. Поединок — это вызов. А давать силой Альфы во время вызова — признак слабости. Только слабак станет применять силу.
Я нюхом чуяла, что Леша мне что-то не договаривает.
— Леш, — я обратилась к мужчине, положив ладонь на его предплечье. — Ты знаешь, чем я обязана Андрею. Я люблю его как собственного брата. И даже больше. Я не испугаюсь и не брошу его в этом дерьме, чего бы мне это не стоило. Так что не темни, пожалуйста. — Алексей отвлекшись от дороги, перевёл на меня взгляд. — Что там осталось за кадром?
Машина плавно замедлила ход и остановилась на обочине.
— Мне Андрюха бошку оторвёт. — Пожаловался куда-то в пространство Лёша. А затем снова обернулся ко мне.
