— Это столько получается, — поинтересовалась я. — Пять к девяносто пяти?
— Я бы дал тебе пару шансов, — честно, глядя мне в глаза, ответил Алексей. — Тебе некуда отступать: ты слишком любишь брата, а Алина же… ей будет сложнее выбрать между кланом и истинной парой. В этом её первая слабость.
— А вторая слабость — мой второй шанс?
Алексей осклабился.
— Фактор неожиданности. Она ещё не знает про поединок.
Проехав вторую рощу, мы припарковались возле желтого двухэтажного здания — гаража усадьбы. Места внутри уже не хватило — судя по всему, все волки клана съехались на предстоящий поединок между бетой и альфой стаи, а потому Алексей просто бросил машину неподалёку.
Я вылезла наружу, поеживаясь от прохладного утреннего воздуха. И от страха. Что должен чувствовать человек, которому минут через десять придётся иметь дело с умным и очень опасным животным.
— Не передумала? — спросил Алексей, взглянув в мою сторону.
— Нет, — мотнула я головой. — Просто боюсь.
Друг брата хмыкнул.
— А то я не чую.
Ну да, уныло подумала я, пресловутое волчье обоняние. Сейчас вся стая будет наблюдать, как трусливая человеческая девчонка решила потягаться с красавицей волчицей.
Алексей махнул рукой в сторону одной из полян, где обычно проводились наказания провинившихся членов. Вот и место поединка. Там уже гудели тихие разговоры — в лесной тишине даже тихий шёпот казался почти криком. А может, это мой организм реагировал так на экстремальную ситуацию.
— Интересно, — хмыкнул Алексей, — у тебя изменился запах.
— Как это? — спросила я, думая, что он всего лишь пытается отвлечь меня от пугающих мыслей.
— Нет, правда. Я не вру. — Леша демонстративно принюхался. — В тебе словно стало больше… волчицы. Оборотня. Очень интересный запах. Насыщенный. Вкусный.
Его глаза внезапно блеснули расплавленным волчьим золотом.
— Эй! — испугалась я. Мужчина моргнул, придя в норму, и задумчиво уставился на меня.
— О..очень интересно.
— Леш? — спросила я, желая узнать, что это его так заинтересовало. Но оборотень только покачал головой.
— Кажется, твои шансы на победу увеличиваются.
— Может, объяснишь?
— Не-а, — хмыкнул оборотень. — Прости, Насть, но это только мои догадки, и времени проверять их у нас нет.
— Зачем тогда меня обнадёживать?
— Насть, два или три шанса из ста — это обнадёживать? — удивился Алексей.
Рыкнув, я развернулась на сто восемьдесят градусов и, стараясь идти печатая шаг (оборотни не терпят слабости), направилась прямиком в центр поляны.
Столпившиеся вокруг будущей площадки для поединка оборотни удивленно встречали меня взглядом. Кто-то здоровался, кто — то пытался схватить за руку.
— Настька, не вздумай показывать характер, — тетя Лиля, мама одной из моих подружек, указала на место рядом с собой. — Пережди в толпе, пока всё закончится. Зачем ты вообще сюда приехала?
— За Андреем.
— Твой брат сам решил свою судьбу.
— Никто не может спорить с Альфой, — кивнул один из смутно знакомых мужчин. — Девочка, тебе тут не место.
— Ты же даже на наказания никогда не приезжала, — пробормотала из толпы ещё одна моя подружка в клане. — А тут поединок.
Я, слабо им улыбаясь, продолжила идти вперед. Пока не увидела брата. Мой брат стоял перед высоким, как все оборотни мускулистым, мужчиной. Хищное неприятное лицо — со смуглой кожей, резкими чертами и черными непроницаемыми глазами, которые сощурились, заметив меня на поляне. Мой брат очень любил деловой стиль, и всегда выглядел «с иголочки», но этот мужчина, даже в джинсах и простой футболке, выглядел куда внушительнее Андрея. Черные с проседью волосы и кривой шрам у виска подсказали мне, кто этот незнакомец. Альфа.
