– Восьмёрка, – опередил я Тима. – Или безконечность.
– Вот именно. Из чего она состоит?
– Из двух кругов. – Я начал, кажется, догадываться, на что она намекает. – Два наших мира. Если один отделить от другого, круги останутся, но безконечность развалится. Как музыкальная октава, часть которой всегда неполноценна.
– Теплее. А если восьмёрку разрезать не поперёк, а вдоль, что получится?
Я представил себе это рассечение:
– Тройка и…
– … такая же тройка. Только развёрнутая наоборот. Как два лика бога Януса. Те самые 33, например, градуса, что чудесным образом указывали вам правильный путь.
– Хорошо. Допустим. Но мне по-прежнему совершенно непонятно, при чём ту время и наша невозможность вернуться?
– А тебе станет понятнее, если я скажу, что можно умереть вверх, а можно – вбок? Вы умерли вбок. Вы не скинули свои тела, свои аватары, свои скафандры, но для покинутого вами мира вас больше нет. Вас не стало в тот момент, когда вы пересекли границу. Вернуться туда вы сможете теперь только в следующем воплощении, однако это уже будет другое время.
– А ты? – спросил Тим. – Ты ведь богиня. Ты можешь перемещаться?
– Могу, – кивнула Кристи и выжидательно на него посмотрела.
– Тогда переместись, пожалуйста, и сообщи нашим, что у нас всё в порядке.
Вместо ответа она снова исчезла. На сей раз её не было несколько минут. Мы успели выйти на балкон и подышать римским воздухом на высоте шестого этажа. Тим насуплено молчал. Я нашёл на кухне початую пачку сигарет и закурил, чего со мной не происходило вот уже много лет. Вернулась Кристи весьма эффектно, крикнув из ванной, чтобы ей принесли полотенце. Когда мы снова оказались втроём на кухне, она передала приветы от наших жён, сказала, что Ингон всё же решил ехать учиться в Канаду, а ангар из-под дирижабля уже разобрали. Ничего подобного, не побывав там, она знать не могла.
– Послушай, – начал я, чтобы отвлечь Тима и себя от новой волны грустных мыслей, – но если ты такая всемогущая и посвящённая, то какого рожна тогда, на вилле, дала себя увезти и убить? Или это тоже какой-то принцип, типа принципа Иисуса Христа?
– А с чего ты решил, будто меня убили? Или ты веришь тому, что пишут в газетах? Про Новый Завет я не говорю: ему только верить и можно. – Она рассмеялась. – Между прочим, у меня для вас есть ещё одна хорошая новость.
– Ещё? А какая первая? – встрепенулся Тим.
– Я тут посоветовалась с богами, и они решили вас поддержать. Теперь во сне вы сможете жить прежней жизнью и общаться с тем миром, если он вам так дорог.
– Дорог! – воскликнули мы хором, а Тим добавил: – Дайте мне снотворного, срочно!
– Есть одна оговорка, – погладила его по руке Кристи. – Проснувшись, вы не будете помнить, что вам снилось.
Как ни странно, мы всё равно были согласны. Наверное, понадеялись на какой-нибудь очередной сбой в системе, который это правило сведёт на нет.
– Вот ты всё называешь себя и кого-то ещё «богами», – продолжал я расспрашивать ту, что могла теперь в любой момент и с совершенно чистой совестью исчезнуть навсегда. – Я правильно понимаю, что разница между вами и нами в том, что мы в эту игру играем, а вы её создали?
– Очень примитивно, но правильно.
– То есть – это единственное, что нас отличает по сути? В остальном и вы, и мы одинаковые?
Она кивнула, забрала у меня пачку и тоже закурила, прищурившись и ловя дым маленькими ноздрями.
– А тогда в чём смысл? Это развлечение такое? Со скуки?
– Ты считаешь, что во всём должен быть смысл?
– И это меня спрашивает сама богиня! Не превращай меня в конченого атеиста. В чём смысл этой жизни?
– Ты сам знаешь прекрасно. В получении опыта. И в развлечении. Разве не за этим люди создают компьютерные игры, а потом в них играют?
– Но послушай, Кристи, с развлечением ладно, соглашусь, возможно. Но какой к чёрту опыт может получить тот, кто называет себя «богом»? У него же всё есть, он и так всё умеет. Зачем ему это?
Она задумалась. Затушила сигарету о стенку стакана. Долго смотрела на меня, будто прикидывая, пойму я или нет. Наконец, сказала:
– А как ты предлагаешь получить опыт пловца человеку, у которого нет рук? Или опыт бегуна человеку, у которого нет ног? Поразмысли об этом.
