Покупатель сморщил нос, явно чем-то недовольный, и отошел к другим продавцам.
Михаил спросил по-русски:
– Кто из Гардарики?
– Я, господин! – отозвалась одна из девушек. – Купи меня. Век рабой буду, только не бросай меня здесь!
Девушка была хороша собой: правильный овал лица, прямой греческий нос, хорошая фигура.
Продавец, заметив, что его товаром заинтересовались, подошел ближе.
– Смотри, какая красавица! Ну-ка, открой рот! Господин, посмотри зубы – как жемчужины!
– Ты откуда? Из каких земель? – спросил Михаил по-русски.
– Псковская я.
– А сюда как попала?
– Выкрали меня. В прошлом году, на Янку-купалу, прямо у реки.
– Михаил, – вмешался Пафнутий, – зачем она тебе? Только деньги зря тратить!
Услышав эти слова, девушка упала на колени. По ее лицу потекли слезы.
– Встать, мерзавка! – рявкнул надсмотрщик.
– Ты бы заткнулся, пес, пока я товар выбираю, – процедил Михаил сквозь зубы.
Продавец метнул на надсмотрщика злобный взгляд.
– Сколько просишь за нее? – спросил его Михаил. Ему просто было жаль девушку – не привык он еще видеть русских в плену, иное воспитание сказывалось.
– Три серебряных дирхема, – угодливо улыбнулся продавец и показал три пальца.
– Три дирхема? – удивился Пафнутий. – Это же полтора мешка перца! Тебе что, Михаил, деньги девать некуда? Так отдай их мне!
– Купить ее хочу, – отозвался Михаил.
– На Руси для утех дешевле возьмешь.
– Я не наложницу себе ищу. Дом у меня теперь есть, служанка мне нужна.
– Ну, коли так… – Пафнутий был прагматиком до мозга костей и принимал только ему понятные доводы.
– Переведи этому… Девчонка невинна ли?
– К чему это?
– Ты что, не знаешь? Нетронутая дороже стоит. Надо торговаться.
Девушка разговор услышала, и из глаз ее вновь полились слезы. Она понимала, что вернуться на родину сможет, если ее купит молодой купец. Это ее единственный шанс, другого может не быть. Останется в Персии – будет днем работать на плантациях винограда или ухаживать в хлеву за хозяйскими животными, а ночью ее будет насиловать хозяин или его сынки.
– Порченая я! – сквозь рыдания выдавила она.
– Вот видишь! Торгуйся с персом!
Пафнутий и Михаил начали торг. В пылу перс сорвал с девушки одежду.
– Ну, смотри, чужеземец, разве она не хороша?
– Ты просишь дорого за подпорченный товар!
Спор продолжился. Пафнутий напирал на то, что невольница ничего не умеет, ткачиха или другая мастерица стоила дороже.
Сошлись на двух дирхемах.
Михаил отдал деньги. Продавец делано вздыхал, бесконечно повторяя, что с такой торговлей он скоро разорится, но по его губам иногда пробегала довольная улыбка. Цена и в самом деле была велика, на Руси за такие деньги можно было купить десять коров.
– Ты хоть надень на нее что-нибудь, – попросил Михаил.
Обрывки одежды, сорванные персом в пылу торга, валялись у ног девушки. А она и в самом деле была хороша. Налитая грудь, узкая талия, широкие бедра.
Недолго думая, торговец снял одежду с соседней девушки и отдал ее бывшей рабыне.
– Иди с ним, это твой новый хозяин.
Девушка натянула чужую рубашку.
– Господин, у меня есть хороший раб, молодой и сильный. Хочешь посмотреть?
– Нет, с меня довольно и ее.
В соседних рядах Михаил купил бывшей невольнице халат и тряпичные чувяки с загнутыми носками.
– Надевай, а то как чучело!
Пафнутий только крякнул – ему явно было жалко денег Михаила. Ведь за два дирхема можно было взять целый мешок перца, а в Москве выручить за него… Пафнутий не хотел загадывать, примета плохая.
Михаил отвел девушку на корабль.
– Это мое судно, будь здесь, как дома. И ни шагу с корабля, если не хочешь снова оказаться невольницей.
– Да, господин.
– Меня Михаилом зовут, а тебя?
– Машей.
– Ну, вот и познакомились. Григорий, скажи своим, чтобы накормили Машу. Она плывет с нами, в мой московский дом.
– Хозяин, дело твое, но это примета плохая. Баба на корабле – к несчастью.
– Так что мне ее теперь – за борт выбросить? Она денег стоит!
Григорий скривился, но перечить не посмел.
