- Бабама-рамаяма, дебит-кредит, шупа-чупа, - бормотал колдун, мерно качаясь. - О, великий, отложенный на депонент Гандурман-Ан-Доллорий, восстань из замороженного счета No35721456! Прийди и помоги верному твоему клерку, а он оплатит тебе чек сполна!
В экстазе Имхалай закатил глаза и тихонько заскулил. Расплавленный жир одной из свечек упал на его задницу и вывел из транса. С тихим всхлипом он взял счеты, вырезанные из слоновой кости, разломал их и выложил из костяшек большой круг. Обмакнув пальцы в чашу с кровью сборщика налогов, волшебник стряхнул ее в круг. Из пола повалил густой желтый дым. Он рассеивался, занимая все пространство магического круга. Вскоре появился источник дыма - длинная сигарета, находящаяся во рту тощего, абсолютно черного субъекта. На нем была манишка, манжеты, монокль и мокасины, более ничего. Редкие рыжие волосы, которые сторонились макушки, были сплетены в косичку и скреплены розовым газовым бантиком. Субъект открыл веки выпуклых глаз и нехорошо осклабился. Его верхние передние зубы, редкие и длинные, упирались в нижнюю губу и заставляли ее оттопыриваться.
- Ну? - сказал субъект, вынув сигарету когтястыми, унизанными оловянными печатками перстнями.
- Ты - Великий Повелитель Доллорий?
- Нет. Я его доверенное лицо, обер-демон. Чего надо?
- Мне нужен Он.
- Зачем?
- Пусть даст мне власть над миром, а я выполню его желания.
- Думаешь, он согласится?
- Я восстановил заклинание вызова, как ты догадался. А еще - заклинание страха, от которого в голове Великого начнет щелкать арифмометр.
Демон нахмурился и прислушался, а через некоторое время кивнул кому-то невидимому.
- Ты хорошо подготовился... Но мой хозяин не может работать без секретарши. Найди ее, и он поможет тебе.
- Как я ее найду? - простонал огорошенный Имхалай. Демон опять прислушался к неведомому собеседнику.
- Она должна быть длинноногой, с тяжелой грудью, красавицей, уметь печатать на машинке. Естественно, она должна быть девственна.
- О! Где я найду такую?! - возопил волшебник. Демон не стал подсказывать, а исчез с громким хлопком, оставив после себя запах марихуаны. С поникшей головой Имхалай поплелся прочь. Как во сне брел он по темным коридорам, наполненными отдаленными воплями, - это члены его спортивного клуба развлекались, ломая рабам пальцы дверцами сейфов и ящичками для денег кассовых аппаратов.
- Где я найду девственницу? - бормотал несчастный Имхалай.
Триумфальный въезд и первая драка.
По степи у южных отрогов Тарабарских гор, в санях, запряженных четверкой собак со свалявшейся шерстью и впалыми боками, ехал невысокий крепкий человек. Полозья противно скрипели о песчаник и попадавшуюся бурую траву. Сани и упряжь украшали свинцовые фигурки девиц в похотливых позах, - они заменяли на суровом севере порнографические открытки, а еще ими было удобно открывать пиво. Сам седок, чьи стоящие торчком волосы образовывали нимб вокруг лысины, был облачен весьма просто - драный пиджачок с протертыми локтями, мятые штаны с провисшими коленями, желтую от пота рубашку, которая еле сдерживала напор могучего брюшка. К поясу был прицеплен кинжал, чье острие изгибалось едва ли не к самой рукояти. Враги панически боялись его: считалось, что он предназначен для выкалывания глаз, отрезания носа и ушей. На самом же деле хозяева выковыривали кинжалами грязь из-под ногтей. Если вы еще не узнали этого человека - вот последняя деталь. За его спиной, в чехле из лошадиной кожи висел средних размеров барабан. Это был Кэннон, варвар из Троммелии, бродячий попрошайка из горной, дикой страны.
Шатающиеся от усталости собаки, роняя клочья розовой пены, подтащили сани к окраинам великого города Йогуры, столицы Кефира, куда занесла нелегкая молодого варвара. Далеко впереди, застилаемые пеленой дыма множества труб, высились шпили и башни центра. Там жили надменные тощие аристократы, поголовно извращенцы, подлецы, трусы и жадины, их жены с безумно горящими глазами - они любили переспать с первым встречным на кровати с кандалами, бичами и тому подобным, их дочери, затаскивающие в постель всех, начиная от нищих и кончая ослами и собаками, их сыновья, любившие обзывать прохожих, считать себя лучшими фехтовальщиками и подглядывать за сестрами. Там жили солдаты королевских войск, тупые, как сапоги, и никуда не годные в драке, ростовщики, все как братья похожие на крыс, толстые разодетые, разукрашенные купцы. Однако ехать в обиталище всех этих нехороших людей мудрый, хотя и молодой - всего-то пятнадцать зим - Кэннон не собирался. Он остановился на окраине, в районе, населенном куда более привлекательным людом - убийцами, грабителями, ворами, насильниками, шлюхами и наперсточниками.
